Gabriel si sedette.
Non sono andato via perché ti odiassi. Me ne sono andato perché Victor ha scoperto chi ero.
Gli occhi di Gabriel si fecero duri.
Tuo fratello Luca mi ha salvato la vita prima che mia madre cercasse di salvarla. Gli uomini che cercavano Luca sono venuti nella nostra clinica. Luca li ha distratti abbastanza a lungo da farmi scappare. Mia madre lo ha tenuto in vita per 11 giorni. Prima di morire, le diede prove dimostrando che Victor aveva venduto rotte Rossi ai tuoi nemici.
Gabriel continuò a leggere.
Victor ha ucciso mia madre cercando quella prova. Non l’ha mai trovato.
La sua mano si strinse attorno al foglio.
Poi arrivò la frase che cambiò tutto.
Anni dopo, sono venuto a casa tua perché Luca mi ha fatto promettere che se Victor si fosse mai mosso contro di te, ti avrei avvertito.
Gabriel chiuse gli occhi.
Non si era infiltrata in casa sua per tradirlo.
Era entrata lì per proteggerlo.
La lettera proseguì.
Non mi aspettavo che mi notassi. Non mi aspettavo di certo di preoccuparmi di te. Quella divenne la parte pericolosa.
La gola di Gabriel si strinse.
Tre notti prima che partissi, Victor arrivò nel corridoio dei servitori. Mi ha detto che conosceva il mio vero nome. Mi ha mostrato una fotografia di Eli che tornava a casa da scuola. Ha detto che se ti avessi detto qualcosa, mio figlio sarebbe sparito.
Gabriel si fermò.
La rabbia lo scosse.
Hazel era stata minacciata sotto il suo tetto.
Mentre dormiva.
Mentre si immaginava abbastanza potente da proteggere tutti all’interno dei suoi cancelli.
Così me ne sono andato. Pensavo che se Victor mi avesse seguito, ti avrebbe lasciato in pace. Per favore, non venire contro di me. Proteggi Eli se lo trovi. È l’unica cosa buona che abbia mai fatto.
Gabriel abbassò la lettera.
Eli lo stava osservando.
“La mamma tornerà?”
Gabriel non poté rispondere subito.
Alla fine si inginocchiò davanti al ragazzo.
“Sì.”
“Prometti?”
Gabriel aveva infranto trattati, contratti, ossa e leggi.
Ma non era mai stato così serio.
“Lo prometto.”
Tommy entrò rapidamente.
“Capo.”
Gabriel si alzò.
“Cosa?”
“Abbiamo trovato Rebecca.”
“Vivo?”
“Sì.”
“Dove?”
“Ospedale della contea.”
Rebecca era stata accoltellata durante il rapimento di Hazel.
È sopravvissuta.
Gabriel arrivò in ospedale 40 minuti dopo.
Rebecca era pallida e debole ma cosciente.
Quando Gabriel entrò, lei lo fulminò con lo sguardo.
“Se mia sorella muore—”
“Non lo farà.”
“Non lo sai.”
“No,” disse Gabriel. “Ma so chi l’ha portata.”
Rebecca lo fissò.
“Victor?”
Gabriel annuì.
Chiuse gli occhi.
“Finalmente ci ha trovati.”
“Dove porterebbe Hazel?”
Rebecca esitò.
“C’è qualcosa che non capisci.”
“Cosa?”
“Victor non sta più cercando le prove di Luca.”
Gabriel aggrottò la fronte.
“Allora perché prenderla?”
Rebecca sembrava spaventata.
“Perché Hazel ha già dato la prova a qualcuno.”
“Chi?”
“Tu.”
Gabriel si immobilizzò.
“Non ce l’ho.”
“Sì, lo fai.”
“Dove?”
Rebecca sussurrò:
“Dentro l’unica cosa che Hazel sapeva che non avresti mai buttato via.”
Gabriel improvvisamente si ricordò.
Il suo braccio.
La notte in cui Hazel gli ha cucito la ferita.
La garza.
No.
Non quello.
Poi ricordò qualcos’altro che lei aveva toccato ogni singola mattina.
La scatola d’argento antica accanto alla sua macchina per espresso.
Gabriel chiamò Tommy.
“Apri la scatola del caffè.”
Passò un minuto.
Poi Tommy inspirò bruscamente.
“Capo…”
“Cosa?”
“C’è un fondo falso.”
Gabriel chiuse gli occhi.
“Dimmi cosa c’è dentro.”
“Una chiavetta chiavetta criptata.”
Gabriel guardò Rebecca.
Ma lei fissava oltre di lui, verso la finestra dell’ospedale.
La sua espressione cambiò.
“Gabriel.”
“Cosa?”
Indicò.
Dall’altra parte della strada, una berlina nera era sotto un lampione rotto.
Dentro c’era Victor Rossi.
Li osservava.
Poi squillò il telefono di Gabriel.
Rispose.
La voce di Victor arrivò con calma.
“Portami il chiavetto.”
La mano di Gabriel si strinse.
“E Hazel?”
Una pausa.
Poi Hazel urlò in sottofondo.
Victor rise.
“Hai tempo fino a mezzanotte.”
La timida domestica del boss mafioso se ne andò senza salutare—poi la verità lo fece scoppiare in lacrime
Capitolo 4 – Mezzanotte al Molo 17
Gabriel arrivò al Molo 17 undici minuti prima di mezzanotte.
Da solo.
Almeno questo era ciò che Victor avrebbe dovuto credere.
La neve soffiò di lato attraverso il deposito abbandonato. Contenitori arrugginiti si sollevarono intorno a lui come lapidi. Oltre di loro, l’acqua nera batteva contro i pali ghiacciati.
Gabriel portava la chiavetta USB nella tasca del cappotto.
Tommy e 12 uomini aspettarono a due isolati di distanza con ordini severi di non muoversi finché Gabriel non avesse dato il segnale.
Si aprì una porta di magazzino.
Victor uscì.
A 63 anni, si comportava ancora come un membro della famiglia reale dei Rossi—capelli d’argento, cappotto costoso, guanti impeccabili.
Gabriel lo aveva amato una volta.
Dopo la morte di Luca, Victor lo aveva praticamente cresciuto.
Quel tradimento faceva male in modi che Gabriel si rifiutava di esaminare.
“Dov’è?”
Victor sorrise.
“Sei sempre stato impaziente.”
“Hazel.”
“È viva.”
Gabriel rimosse il disco drive.
Gli occhi di Victor si spostarono verso di essa.
“Prima la vedo.”
Victor fece un gesto.
Due uomini trascinarono Hazel nella luce.
Il cuore di Gabriel quasi si fermò.
I suoi capelli erano sciolti. Un livido scurì una guancia. Le polsi erano legati.
Ma lei era in piedi.
Vivo.
Hazel vide Gabriel.
La sua espressione si spezzò.
“No.”
Victor rise.
“Mi ha detto che non saresti venuto.”
Gabriel non distolse mai lo sguardo da lei.
“Non mi conosce molto bene.”
Gli occhi di Hazel si riempìrono.
“Te l’avevo detto di non farlo.”
“E sono pessimo a seguire le istruzioni.”
Nonostante tutto, qualcosa che somigliava quasi a una risata le sfuggì.
Il sorriso di Victor scomparve.
“Il viaggio.”
Gabriel lo sollevò.
“Lasciala andare.”
“Stai negoziando da una posizione debole.”
“No. Lo sei.”
Victor aggrottò la fronte.
Gabriel continuò.
“Hai passato 12 anni a cercare questo. Se Hazel muore, il viaggio va nel fiume.”
Victor alzò la pistola verso Hazel.
Il battito di Gabriel rimase stabile.
“Se le spari,” disse, “non impari mai se questa è l’originale o una copia.”
Victor esitò.
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