Qualcuno di cui Gabriel si fidava.
E Hazel aveva sempre portato la verità.
“Perché non me l’ha detto?”
Il volto di Samuel si addolcì.
“Forse ci ha provato.”
Gabriel aggrottò la fronte.
Samuel prese un’altra busta.
Conteneva fotocopie di 7 lettere.
Tutti indirizzati a Gabriel Rossi.
Tutto scritto da Hazel.
Tutti tornarono senza essere aperti.
La prima era datata 11 anni prima.
L’ultimo, sei anni prima.
Gabriel lesse la frase iniziale.
Signor Rossi, suo fratello non è morto quando le hanno detto che era morto. Io e mia madre abbiamo cercato di salvarlo. Penso che le stesse persone che l’hanno ucciso ci stiano osservando.
Le mani di Gabriel cominciarono a tremare.
“Non ho mai ricevuto queste.”
“Lo so.”
“Come?”
“Perché dopo l’ultimo, Margaret è stata assassinata.”
Gabriel alzò lo sguardo.
La voce di Samuel si abbassò.
“Incendio in casa. La polizia l’ha definito accidentale.”
“E Hazel?”
“Scomparso.”
Gabriel guardò di nuovo la fotografia.
Poi gli venne in mente qualcosa.
“Se ha passato anni a nascondersi dalla mia famiglia, perché è venuta a lavorare a casa mia?”
Samuel lo guardò a lungo.
“Questa è la domanda che dovresti porti.”
Gabriel guidò di nuovo verso la tenuta in silenzio.
Arrivò nel suo studio poco dopo mezzanotte e ordinò a Tommy di recuperare tutti i documenti di impiego relativi a Hazel.
Alle 2:13 del mattino, Tommy ha trovato qualcosa.
Hazel non aveva fatto domanda per il lavoro delle pulizie.
Qualcuno l’aveva consigliata.
Gabriel esaminò il modulo di autorizzazione.
La firma apparteneva all’amministratore di lunga data della tenuta.
Victor Rossi.
Lo zio di Gabriel.
Lo stesso uomo che aveva identificato il corpo di Luca 12 anni prima.
Lo stesso uomo che aveva detto a Gabriel suo fratello morì all’istante.
Gabriel alzò lentamente gli occhi.
“Dov’è Victor?”
Tommy deglutì.
“Chicago.”
Gabriel si alzò.
Poi il telefono di Tommy squillò.
Rispose.
La sua espressione cambiò.
“Cosa?”
Gabriel afferrò il telefono.
Una guardia parlava freneticamente dal cancello della tenuta.
Avevano trovato qualcosa attaccato alla recinzione di ferro.
Un cardigan grigio.
Il cardigan di Hazel.
Su di essa era appuntata una nota.
Gabriel la aprì.
C’erano solo 6 parole.
Smettila di cercare, o muore stanotte.
La timida domestica del boss mafioso se ne andò senza salutare—poi la verità lo fece scoppiare in lacrime
Capitolo 3 – Il segreto che Hazel stava proteggendo
Gabriel aveva passato la maggior parte della sua vita adulta credendo che la paura fosse utile.
Quella notte scoprì il suo vero significato.
Fear fissava il cardigan di Hazel e immaginava il suo sangue sopra.
Nel giro di 20 minuti, la tenuta Rossi divenne un centro di comando.
Tommy ha tirato fuori le telecamere stradali. Gabriel contattava uomini con cui non parlava da anni. Ogni stazione ferroviaria, terminal degli autobus, motel e aeroporto privato tra New York e Rhode Island veniva sorvegliato in silenzio.
Ma Gabriel teneva segreto un dettaglio.
Victor.
Se suo zio era coinvolto, Gabriel voleva che si sentisse abbastanza a suo agio da commettere un errore.
Alle 4:00 del mattino trovarono la prima rottura.
Una telecamera del traffico aveva ripreso Hazel mentre entrava in una vecchia Honda blu sulla strada della contea dopo aver lasciato il quartiere.
L’autista era una donna.
Non un rapitore.
Hazel era andata volontariamente.
La Honda apparteneva a Rebecca Ward.
Gabriel fissò lo schermo.
“Chi è Rebecca?”
Digitò Tommy.
Poi si fermò.
“La sorella maggiore di Hazel.”
Gabriel aggrottò la fronte.
“Samuel non ha detto nulla di una sorella.”
“C’è dell’altro.”
Tommy girò il portatile.
Rebecca Ward era morta 9 anni prima.
Gabriel fissò la foto del DMV.
La donna che guidava la Honda sembrava identica.
Un’altra falsa identità.
Un altro fantasma.
Nel pomeriggio hanno rintracciato l’auto fino ad Albany.
Gabriel la trovò abbandonata dietro una chiesa.
All’interno c’era un seggiolino rialzato per bambini.
Lo stomaco gli si strinse.
Aprì il vano portaoggetti.
Un disegno a pastello cadde fuori.
Mostrava 3 figure che si tenevano per mano.
Una donna bionda.
Un bambino.
E un uomo alto dai capelli scuri.
Sopra di esse, scritto con una calligrafia incerta di un bambino:
Mamma + Io + Angelo
Gabriel fissò.
“Hazel ha un figlio.”
Tommy non disse nulla.
Gabriel girò il disegno.
C’era un indirizzo.
Arrivarono alla piccola casa in affitto dopo il tramonto.
La porta d’ingresso era aperta.
Gabriel entrò per primo.
Il soggiorno è stato rovesciato.
Una lampada si era frantuma. Una sedia giaceva di lato.
Sul pavimento c’era sangue.
Non molto.
Ma basta.
“Hazel!”
Nessuna risposta.
Poi Gabriel sentì un suono flebile.
Un gemito.
Lo seguì fino a una dispensa.
All’interno, rannicchiato dietro delle scatole, c’era un ragazzo di circa 6 anni.
Capelli biondo pallido.
Occhi marrone polveroso.
Gli occhi di Hazel.
Gabriel abbassò immediatamente l’arma.
Il ragazzo lo fissò.
“Sei Gabriel.”
Gabriel si bloccò.
“Come fai a sapere il mio nome?”
Il bambino indicò il soggiorno.
“Mia madre ha la tua foto.”
Gabriel si accovacciò.
“Dov’è tua madre?”
“I cattivi l’hanno presa.”
Qualcosa dentro Gabriel si fece freddo.
“Come ti chiami?”
“Eli.”
“Ti hanno fatto del male?”
Il ragazzo scosse la testa.
“Mia zia mi ha fatto nascondermi.”
“Tua zia?”
“Signorina Rebecca.”
Quindi la donna era viva.
Gabriel gli porse la mano.
Eli esitò prima di prenderla.
Le sue dita erano minuscole.
Gabriel aveva tenuto le armi con meno cura.
Nella tenuta, un medico ha esaminato Eli e non ha trovato ferite.
Il bambino si rifiutava di dormire a meno che Gabriel non rimanesse nei paraggi.
Questo fatto confondeva tutti.
Soprattutto Gabriel.
“Perché non hai paura di me?” chiese.
Eli alzò lo sguardo dalla coperta.
“Mamma dice che sei spaventosa perché nessuno ti ha mai insegnato a sembrare triste.”
Gabriel sentì qualcosa incrinarsi nel petto.
“Cos’altro dice tua madre?”
“Dice che bevi troppo caffè.”
Nonostante tutto, Tommy tossì per nascondere una risata.
Gabriel lo ignorò.
Eli infilò la mano nello zaino.
“Mia madre ha detto che se succedeva qualcosa di brutto, dovevo darti questo.”
Ha prodotto una busta sigillata.
Gabriel riconobbe la calligrafia di Hazel.
Gabriel.
Lo aprì.
La lettera iniziava così:
Se stai leggendo questo, allora non sono sparito silenziosamente. Mi dispiace.
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