Finalmente fece un passo indietro, si passò una mano tra i capelli e rimise la maschera.
“Mi dispiace,” disse più piano. “Non volevo insistere. So che stai passando un periodo difficile. Pensaci, ok? Siamo una squadra. Sto cercando di proteggerci.”
Annuii.
“Lo farò. Te lo prometto.”
Mi ha baciato la fronte.
“Bene. Prenditi qualche giorno. Ma Eliza…”
Mi sollevò il mento finché non dovetti incrociare il suo sguardo.
“Dobbiamo farlo presto.”
“Lo so.”
Uscì dalla stanza.
Rimasi lì con la mano premuta sul petto, sentendo il battito accelerato.
La TV di fronte a me conteneva una telecamera.
L’FBI aveva visto tutto.
Un’ora dopo, ero al piano di sopra quando ho sentito la porta del garage aprirsi.
Poi chiudi.
Sono andato alla finestra della camera e ho guardato in basso.
L’auto di Garrett era ancora in garage, ma lui era seduto dentro con la porta chiusa, il telefono all’orecchio.
Mi si è stretto lo stomaco.
Trenta secondi.
Un attimo.
Due.
Poi è sceso ed è rientrato.
“Tesoro,” chiamò su per le scale. “Vado a correre. Torno tra un’ora.”
“Va bene,” risposi.
La porta d’ingresso si chiuse.
Dieci minuti dopo, il mio telefono vibrò.
Numero sconosciuto.
Linea sicura. Rispondi.
Ho premuto Chiama.
“Eliza.” La voce di Reeves. Calma. Clinico. “Abbiamo registrato una telefonata dall’auto di Garrett venti minuti fa. Devi sentire questo.”
“Cosa ha detto?”
“Lo sto inviando ora. File audio criptato. Ascolta, poi richiamami.”
La linea è caduta.
Apparve una notifica.
Ho aperto il file e ho premuto Play.
“Sienna, abbiamo un problema.” La voce di Garrett era chiara. Inconfondibile.
“Cosa è successo?” Sienna sembrava ansiosa.
“Sta guadagnando tempo. Ho menzionato il trasferimento dell’eredità. Ha detto che ha bisogno di tempo.”
“Garrett, la scadenza di Matteo è tra undici giorni.”
“Lo so. Dobbiamo muoverci più velocemente. Se non firma entro la prossima settimana, passiamo al piano B.”
Una pausa.
Poi di nuovo Sienna, più piano.
“Piano B?”
“Intendi la cantina del vino? Proprio come Margaret.”
La stanza girava.
“Un incidente,” continuò Garrett. “Anidride carbonica. Svienerà. Chiamiamo il 911 troppo tardi. Nessuno lo mette in discussione. L’ho già fatto. Funziona.”
Ho interrotto la registrazione e mi sono seduto sul bordo del letto con le mani tremanti.
L’ho già fatto.
Lo aveva ammesso.
Aveva ucciso mia madre.
E stava pianificando di uccidermi.
Ho richiamato Reeves.
“L’hai sentito?” chiese.
“Sì.”
“Questa è la nostra confessione. Cospirazione per commettere omicidio. Ammissione di omicidio precedente.”
“Allora arrestalo,” dissi, la voce spezzata. “Arrestatelo subito.”
“Non possiamo. Non ancora. La registrazione è potente, ma un avvocato difensore sosterrà che il piano B e la cantina sono vaghi. Diranno che parlava in senso metaforico. Ne abbiamo bisogno di più. Abbiamo bisogno che ci provi.”
Chiusi gli occhi.
“Vuoi che provi a uccidermi.”
“Vogliamo che riveli il suo metodo e agisca che dimostri l’intenzione. Poi lo fermiamo prima che ci riesca.”
“Come?”
“Abbiamo preparato la trappola. Andrai alla cantina. Lui seguirà. Avremo agenti in posizione. Nel momento in cui fa una mossa—ti chiude dentro, manomette la ventilazione, qualsiasi cosa—interveniamo. Arresto sul posto per tentato omicidio. Unito alla registrazione, non vedrà mai più la luce del giorno.”
“E se qualcosa dovesse andare storto?”
“Non succederà. Avrai il pulsante del panico. Avremo d’occhio su di te ogni secondo. Ma Eliza”—la sua voce si fece più dolce—”se non vuoi farlo, troveremo un’altra soluzione. Non ti costringerò a fare da esca.”
Ho pensato a mia madre.
Le lettere.
La stanza del panico.
Reagisci.
“Vai avanti,” dissi.
“Presto. Entro quarantotto ore. Coordineremo tutto. Ti chiamerò domani con i dettagli.”
“Va bene.”
“Eliza. Stai facendo la cosa giusta.”
Ho riattaccato e sono rimasto lì al buio.
Al piano di sotto, la porta d’ingresso si aprì.
La voce di Garrett si alzò.
“Tesoro? Sono tornato.”
Mi alzai, mi pulivo il viso, andai in bagno, mi schizzai acqua fredda sulle guance e mi guardai allo specchio.
Non sei sua moglie.
Sei un agente sotto copertura.
Sono sceso di sotto.
Garrett era in cucina a bere acqua, arrossato dalla corsa. Ha sorriso quando mi ha visto.
“Ehi. Tutto bene?”
Ho sorriso a mia volta.
“Sì. Solo stanco.”
“Hai pensato di più ai documenti?”
“Sì.”
Mi avvicinai e gli toccai il braccio.
“Hai ragione. Siamo una squadra. Li firmerò. Dammi solo fino al weekend. Voglio leggere tutto ancora una volta.”
Il suo volto si illuminò.
“Davvero?”
“Davvero.”
Mi ha strinsa in un abbraccio. Mi lasciai abbracciare da lui, contai fino a cinque, poi mi staccai.
“Vado a letto presto stasera. Giornata lunga.”
“Certo. Arriverò presto.”
Sono salito di sopra, ho chiuso la porta della camera da letto, mi sono seduto per terra con la schiena appoggiata al muro e mi sono lasciato tremare.
Due giorni.
Tra due giorni, Garrett avrebbe cercato di uccidermi.
E glielo permetterei.
Due giorni prima che tutto esplodesse, l’agente Reeves mi ha trascinato in una casa sicura.
Era a un’ora a nord di Napa, nascosta tra le colline di Sonoma—una casa ranch anonima con tende oscuranti e nessun indirizzo visibile. Ho parcheggiato dove mi aveva detto, su una deviazione di ghiaia nascosta dalle querce, poi ho camminato gli ultimi cento metri.
Harrison era già lì accanto alla sua auto.
“Tutto bene?” chiese.
Non lo ero.
Ma annuii.
All’interno, il posto sembrava una sala di guerra. Un lungo tavolo da conferenze occupava il centro della stanza, coperto di mappe, fotografie e laptop. Altri tre agenti stavano intorno. Due uomini e una donna, tutti in borghese, con auricolari visibili. Gilotti tattici erano appesi allo schienale delle sedie.
Reeves indicò un posto a sedere.
“Siediti. Non abbiamo molto tempo.”
Mi sono seduto con Harrison accanto a me.
Reeves fece scivolare una foto segnaletica sul tavolo.
Un uomo sulla cinquantina, capelli grigi e occhi duri.
“Frank Delgado,” disse Reeves. “Direttore di pompe funebri. Autorizzato in California. Ha anche un precedente—frode, falsificazione dei certificati di morte. Due sospensioni precedenti. Reintegrato nel 2022.”
Fissai la foto.
“Chi è?”
“Il complice di tuo marito.”
Reeves tirò fuori una stampa dei messaggi intercettati.
Garrett a Frank: 50.000 in contanti. Sai cosa fare.
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