Il dolore al polso era acuto, un bruciore improvviso che si irradiava fino al gomito, ma non era nulla in confronto al fastidio appiccicoso della crema al limone e dello champagne che ora impregnavano il pizzo blu scuro del mio vestito migliore. Non mi ero mai considerata una donna vanitosa, ma a settantacinque anni impari ad apprezzare la dignità di un abito ben tagliato. E Kristin Mathis me lo aveva appena rovinato, intenzionalmente, per il solo gusto di far ridere i suoi adulatori. Mi alzai lentamente, ignorando le fitte alle ginocchia. Non accettai la mano incerta che un giovane cameriere terrorizzato mi aveva offerto. Spolverai via un frammento di crostino dalla mia spalla con una calma glaciale, i miei occhi fissi su quelli di Kristin.

Risi, una risata leggera e cristallina che mi sorprese per la sua gioia autentica. Guardai fuori dalle finestre, dove la pioggia stava cessando e le luci della città brillavano sull’asfalto bagnato.

“Domani, David. Domani. Stasera, penso che la vecchia signora abbia fatto abbastanza danni. E credo di avere un vassoio di tartellette al limone che mi aspetta in cucina.”

Mentre uscivamo dall’edificio, l’aria notturna profumava di ozono e di pulito. Il mondo, a volte, sembrava un posto orribile, governato da persone arroganti che pensavano che il potere fosse diritto di nascita o di prepotenza.

Ma finché ci fossero state persone disposte a guardare oltre le apparenze, a calcolare il vero costo dell’avidità e a non avere paura di affrontare i lupi a mani nude… beh, forse c’era speranza.

C’era sempre speranza. E se i lupi pensavano il contrario, allora avrebbero dovuto fare i conti con Margaret Ellis. E io, come era ormai noto in tutta la contea, non sbagliavo mai un calcolo. Mai.