Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”

“E se mi trovano qui?” Chiesi piano, guardando i suoi occhi scuri.

L’espressione di Stefano si fece dura, l’aria gentile che aveva mantenuto nella sala parrocchiale svanì rivelando il capo freddo e formidabile sottostante. “Allora scopriranno perché la mia famiglia è sopravvissuta a tre generazioni in questo mestiere.”

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 4 – Sussurri in Biblioteca

I primi giorni nella tenuta dei Visconti furono un esercizio di prigionia dorata. Mi è stata assegnata una suite lussuosa al secondo piano con un balcone che si affaccia su un lago privato, abiti eleganti e ogni lusso immaginabile. Eppure, ogni uscita era sorvegliata da uomini taciturni in abiti scuri, e il mio telefono era stato sostituito da un dispositivo pesantemente criptato che poteva comporre solo tre numeri interni pre-programmati.

Per non impazzire, passavo i miei pomeriggi nella vasta biblioteca personale di Stefano. Era una stanza spettacolare a due piani piena di migliaia di volumi rilegati in pelle, antiche mappe e manoscritti storici. Era l’unico posto in casa dove sentii un filo della mia vecchia vita da archivista.

La quarta sera, mentre sfogliavo la sezione di storia rara, mi sono imbattuto in una sezione dedicata ai documenti sull’immigrazione italiana dei primi del Novecento. La curiosità ha prevalso sulla mia cautela, ho preso un pesante registro rilegato di velluto dallo scaffale in fondo. All’interno c’erano ritagli di giornale, rapporti della polizia e alberi genealogici scritti a mano che raccontavano l’ascesa e la caduta delle famiglie siciliane in America.

Ho trovato l’albero di Moretti. C’era il nome di mia madre—Francesca Moretti, nata nel 1968. Accanto al suo nome c’era una linea che la collegava a un uomo di nome Lorenzo Valenti, contrassegnata con un asterisco con la scritta Contracted Marriage – 1995.

“È scappata da un matrimonio combinato,” disse una voce alle mie spalle.

Mi girai di scatto, lasciando cadere il registro su un tavolo da lettura in mogano. Stefano era sulla soglia, la cravatta allentata, le maniche della sua camicia bianca impeccabile rimboccate fino agli avambracci. Sembrava esausto, ma la postura rimaneva impeccabilmente dritta.

“Lorenzo Valenti era un bruto,” disse Stefano, avvicinandosi e guardando la pagina aperta. “Tuo nonno ha tentato di sigillare un trattato di pace tra le famiglie consegnando Francesca a Lorenzo. Lei rifiutò. Quando fuggì, il trattato si ruppe e la guerra distrusse i Moretti. I Valenti non la cacciavano solo per soldi; la cacciavano per quello che percepivano come un insulto imperdonabile al loro orgoglio.”

“E ora la famiglia di Lorenzo mi sta cercando,” sussurrai, la realtà che mi travolse di nuovo. “Pensano che io abbia i registri?”

“Il figlio di Lorenzo, Julian, ora gestisce la famiglia Valenti,” spiegò Stefano, le dita che sfioravano le mie mentre si chinava per chiudere il libro. “Julian è aggressivo, sconsiderato e disperato di soldi. Crede che tua madre sia scappata con la posizione delle cassette di sicurezza Moretti in Svizzera. Pensa che tu abbia le chiavi.”

“Non ho le chiavi!” Ho gridato, con le lacrime frustrate che mi pungevano gli occhi. “Mia madre viveva in un modesto bungalow con due camere da letto! Ha tagliato dei coupon! Lavorava sessanta ore a settimana!”

“Lo so,” disse Stefano dolcemente, avvicinandosi. Per la prima volta, mi toccò il viso, il suo pollice caldo che asciugava dolcemente una lacrima ribelle dalla mia guancia. Il contatto era elettrico, mandando una scarica di calore dritta attraverso di me. “So che non hai nulla, Clara. Ma nel nostro mondo, la percezione è molto più pericolosa della realtà.”

Alzai lo sguardo negli occhi, rendendomi conto di quanto fossimo vicini. Il feroce e intimidatorio boss della mafia era completamente scomparso, sostituito da un uomo che portava un pesante fardello di dovere e onore.

“Perché fai tutto questo per me?” Chiesi piano. “Sono passati venticinque anni. Avresti potuto ignorare quel messaggio. Avresti potuto lasciar perdere.”

Stefano guardò le mie labbra per un attimo fugace prima di incontrare di nuovo i miei occhi. “Perché quando ho visto il tuo messaggio, mi aspettavo un soldato. Ma quando sono entrato in quella chiesa e ti ho visto con quel vestito rosso, ho capito che avevo aspettato quel messaggio per tutta la vita.”

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 5 – Il bersaglio cremisi

La fragile pace all’interno della tenuta si infrantò due notti dopo.

Era poco passata la mezzanotte quando un’esplosione secca e assordante scosse l’ala nord della villa. Le porte di vetro del mio balcone si frantumarono verso l’interno, facendo piovere schegge cristalline sul pavimento di legno. Luci rosse di emergenza inondarono immediatamente il corridoio fuori dalla mia camera da letto, accompagnate dal sordizio degli allarmi di sicurezza silenziosi che lampeggiavano sul soffitto.

Prima che potessi elaborare il panico, la porta della mia camera da letto si spalancò. Stefano entrò di corsa, indossando un abito tattico scuro e con un’arma sguainata nella mano destra.

“Resta giù!” ordinò, attraversando la stanza in due lunghi passi e tirandomi su dal letto. Prese un pesante cappotto di Kevlar dalla spalla e lo mise intorno alla mia camicia da notte. “Gli uomini di Julian hanno sfondato il cancello esterno con una bomba su un veicolo. Dobbiamo muoverci subito.”

“E le guardie?” Urlavo sopra il suono degli spari automatici che echeggiavano dal piano inferiore.

“Marco tiene la scala centrale,” disse Stefano con calma, stringendo la mia mano con forza schiacciante mentre mi conduceva in un corridoio di servizio nascosto dietro il muro della biblioteca. “Abbiamo un tunnel sicuro che porta alla rimessa delle barche.”

Ci affrettammo giù per una stretta scala a chiocciola costruita nel nucleo di pietra della tenuta. L’oscurità ci avvolse, salvata solo dal debole bagliore della torcia tattica di Stefano che guidava i nostri piedi. Dietro di noi, i suoni delle cariche che si sfondavano e urla ovattate riecheggiavano lungo il pozzo.