Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”

Con un leggero taglio, un piccolo medaglione in filigrana d’argento scivolò fuori sul tavolo, accompagnato da un piccolo pezzo piegato di carta microfilm.

Stefano prese con cura il microfilm, tenendolo contro la luce del mattino che filtrava dalla finestra. I suoi occhi si spalancarono leggermente quando riconobbe i piccoli cifrari disegnati a mano e i numeri dei registri bancari che scorrevano lungo la striscia del film.

“Questa non è solo una lista dei soldi dei Moretti,” sussurrò Stefano, la voce intrisa di shock. “Questo è il record di ogni giudice, commissario di polizia e figura politica corrotti che la famiglia Valenti ha pagato negli ultimi trent’anni. Questo è il registro principale che mio padre pensava fosse distrutto.”

“È tutta la loro rete,” aggiunse Marco, chinandosi sul tavolo con un sorriso cupo. “Se queste informazioni arrivano all’ufficio del procuratore federale, l’intera organizzazione Valenti sarà smantellata entro quarantotto ore. Julian non andrà semplicemente in prigione; I suoi stessi luogotenenti lo eseguiranno per aver fatto emergere questa cosa.”

“Allora lo consegniamo alle autorità,” dissi, un’ondata di sollievo mi travolse. “È così che tutto si conclude. Possiamo consegnarlo all’FBI e chiudere con la cosa.”

Stefano mi guardò, uno sguardo tragico e ombroso attraversò i suoi occhi scuri. “Non è così semplice, Clara. Julian sa che ora abbiamo il vestito. Sa cosa c’è dentro. Se consegniamo questo al governo, brucerà tutto e tutti quelli legati a noi prima ancora che i mandati federali possano essere firmati. Non ha più nulla da perdere.”

“E allora cosa facciamo?” Chiesi, sentendo le pareti chiudersi di nuovo.

Stefano allungò la mano, accarezzandomi la guancia con la mano, il pollice che accarezzava delicatamente la mia pelle. “Lo usiamo come esca. Costringiamo Julian a un incontro dove pensa di poterlo ricomprare. E poi lo neutralizziamo definitivamente.”

“No,” dissi, prendendogli il polso, la paura fredda nello stomaco. “È troppo pericoloso. E se fosse una trappola?”

“È una trappola,” sorrise leggermente Stefano, un bagliore spietato e bellissimo che apparve nei suoi occhi scuri. “Principalmente perché sono io a fissare tutto.”

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 8 – L’Accordo con l’Ombra

La sede scelta per lo scambio era un antico cantiere navale industriale abbandonato sul lato sud dei moli cittadini—un territorio neutrale dove entrambe le famiglie avevano fatto affari decenni prima. La pioggia batteva i tetti in lamiera ondulata dei magazzini vuoti mentre calava la notte, mescolandosi con l’acqua scura e oleosa del porto.

Stefano stava vicino al bordo del Molo 14, vestito con un lungo cappotto scuro che gli sferzava le gambe nel forte vento oceanico. Marco e sei soldati Visconti pesantemente armati erano posizionati nell’ombra dei container circostanti, i fucili puntati sulla strada di accesso.

Ero seduto sul sedile posteriore rinforzato della berlina blindata di Stefano, a cinquanta metri di distanza, osservando la scena che si svolgeva attraverso una tinta antiproiettile. Stefano aveva insistito che restassi a casa, ma avevo rifiutato di lasciarlo affrontare da solo i Valentini. Se il segreto di mia madre doveva porre fine a questa guerra, io l’avrei portata a termine.

Alle nove in punto, tre auto nere entrarono nel cantiere, i loro abbaglianti accecanti mentre si schieravano di fronte a Stefano.

La portiera del veicolo centrale si aprì e Julian Valenti uscì. Era più giovane di Stefano, con capelli scuri e pettinati all’indietro, indossando un costoso abito su misura che non riusciva a nascondere l’energia nervosa e irrequieta che emanava dalla sua postura. Quattro guardie armate uscirono dietro di lui, le mani visibilmente appoggiate nelle giacche.

“Visconti,” chiamò Julian sopra il rumore della pioggia, la sua voce echeggiava nei contenitori di metallo. “Vedo che hai portato il tuo appetito per il dramma. Dov’è la ragazza?”

“La ragazza è lontana da qui, Julian,” rispose Stefano, la voce calma, morbida e completamente guidata dal comando. Infilò la mano nel cappotto e tirò fuori una piccola fiala di vetro contenente la striscia di microfilm. “È per questo che sei venuto. Il registro completo della lista sporca della tua famiglia.”

Gli occhi di Julian si fissarono sulla fiala di vetro con un’intensità vorace. “Dimmi il tuo prezzo, Stefano. Vuoi un territorio? Vuoi i moli? Prendili. Dammi quel film e cancelliamo tutto. La ragazza Moretti viene libera, e la tua famiglia mantiene la pace.”

“Il prezzo non è né denaro né terra, Julian,” disse Stefano piano, avvicinandosi di un passo.

“Allora cos’è?” Julian sogghignò, allungando la mano verso la fondina dell’ascella.

L’espressione di Stefano si fece gelida. “Il prezzo è la tua completa resa di lavoro.”

Prima che Julian potesse estrarre l’arma, puntini laser rossi gli dipinsero immediatamente il petto e le fronti delle sue quattro guardie del corpo. Le ombre intorno al cantiere navale si spostarono improvvisamente quando venti soldati Visconti uscirono da dietro i container, fucili alzati e bloccati.

“Sei in inferiorità numerica, Julian,” disse Stefano, la pistola che appariva nella sua mano con una velocità spaventosa, puntata direttamente alla testa di Julian. “Gettate le armi, o questo molo diventerà il cimitero della vostra famiglia.”

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 9 – Il Conto Finale

Gli occhi di Julian si muovevano freneticamente intorno al perimetro, rendendosi conto di essere entrato direttamente in un accerchiamento tattico totale. Le quattro guardie Valenti alzarono lentamente le mani, lasciando cadere le pistole sull’asfalto bagnato.

“Pensi di aver vinto, Stefano?” sputò Julian, il volto contorto dalla rabbia mentre abbassava lentamente le mani. “Pensi di poter proteggere quella ragazza per sempre? È il fantasma di una famiglia morta! Non appartiene al tuo mondo!”

“Lei appartiene a me,” disse Stefano freddamente. “E il suo mondo non è più affar tuo.”

Su un gesto di Marco, le guardie Visconti si fecero avanti, disarmando gli uomini Valenti e costringendoli a inginocchiarsi sul marciapiede bagnato. Marco mise pesanti fascette ai polsi di Julian, spingendo il disonorato Don verso il retro di un furgone senza identificazioni.