Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”

Il pericolo era passato. La minaccia Valenti era stata smantellata senza che venisse sparato un solo colpo.

Stefano rimise l’arma nella fondina, si allontanò dai moli e tornò verso la berlina blindata dove io lo aspettavo. Aprii la porta e uscii sotto la pioggia, il cuore che mi balzava di sollievo travolgente mentre correvo verso di lui.

Mi ha raggiunto a metà strada, mi ha afferrato tra le braccia e mi ha sollevato leggermente da terra. La pioggia fredda ci travolgeva, ma il suo abbraccio era rovente. Si tirò indietro quel tanto che bastava per incorniciare il mio volto tra le mani, i suoi occhi scuri cercavano i miei con una devozione feroce e ardente.

“È finita, Clara,” sussurrò contro le mie labbra. “Sei al sicuro. Davvero al sicuro.”

“Per colpa tua,” dissi, le lacrime che si mescolavano all’acqua piovana sulle guance.

“No,” disse Stefano dolcemente, baciandomi la fronte prima di abbassare le labbra per incontrare le mie in un bacio profondo e appassionato che fece sparire il resto del mondo. “Perché sei stato abbastanza coraggioso da mandare un messaggio con una linea morta.”

Rimammo insieme sui moli bagnati mentre i suoi uomini liberavano il sito, l’ombra del segreto di mia madre finalmente sollevata, sostituita dalla realtà solida e inflessibile dell’uomo che mi teneva tra le braccia.

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 10 – Indossa il rosso

Tre mesi dopo.

La città era tornata al suo ritmo tranquillo e prevedibile, ma la mia vita era cambiata per sempre. Avevo lasciato il mio incarico all’archivio, assumendo un nuovo ruolo di gestione della conservazione storica della vasta collezione d’arte e manoscritti della famiglia Visconti—un lavoro che mi permetteva di usare la mia passione pur restando saldamente immerso nel mondo sicuro di Stefano.

Era un caldo e dorato pomeriggio di sabato. La sala parrocchiale di Santa Brigida oggi aveva un aspetto completamente diverso. La perdita nel tetto era stata riparata, le pareti dipinte di un crema caldo, e la luce del sole filtrava attraverso le vetrate colorate, diffondendo una luce brillante dai toni gioiello sul pavimento di legno lucidato.

Lunghi tavoli furono disposti al centro della sala, coperti da lino bianco pregiato, arrangiamenti di rose rosse e una magnifica torta al cioccolato a quattro livelli. Decine di ospiti—amici della comunità, membri della parrocchia e la famiglia allargata di Stefano—riempirono la sala di risate e musica.

Stavo nel piccolo camerino accanto alla sala principale, ammirando il mio riflesso nello specchio a figura intera. Non indossavo un abito bianco. Invece, indossavo un mozzafiato abito di seta cremisi su misura—un omaggio moderno all’abito che mia madre mi aveva lasciato.

Un bussare silenzioso alla porta si sentì e Stefano entrò. Indossava uno smoking color carbone impeccabile, i capelli color argento acconciati con cura, sembrava proprio l’uomo formidabile che mi aveva catturato mesi prima.

Si avvicinò alle mie spalle, avvolgendo le sue forti braccia intorno alla mia vita, appoggiando dolcemente il mento sulla mia spalla mentre guardavamo il nostro riflesso nel vetro.

“Sei stupenda,” mormorò dolcemente, le labbra che sfioravano il lato del mio collo, mandando una scintilla familiare nel mio corpo.

“Pensavo che il rosso fosse appropriato,” sorrisi, girandomi tra le sue braccia per avvolgergli le mani intorno al collo. “Considerando il codice di abbigliamento.”

Stefano rise, infilando la mano in tasca e tirando fuori una piccola scatola di velluto. Lo aprì e rivelò il medaglione d’argento di mia madre, splendidamente restaurato, lucidato fino a una lucentezza di specchio, e appeso a una delicata catena di platino nuova.

Mi fissò con cura la collana intorno al collo, le dita indugiavano sulla mia pelle. Mi girò per guardarlo, guardandomi negli occhi con un’intensità che mi tolse il respiro.

“Quando ho ricevuto il tuo messaggio tre mesi fa,” disse Stefano piano, le mani appoggiate sui miei fianchi, “pensavo di rispondere a una chiamata del passato. Pensavo di svolgere semplicemente un ultimo dovere per mio padre.”

Si avvicinò, toccando la fronte con la mia.

“Non sapevo che avrei incontrato la donna che mi avrebbe dato un futuro.”

Sorrisi, alzando la mano per accarezzare il suo viso tra le mie mani. “E ora cosa succede, Don Visconti?”

Stefano ricambiò il sorriso—una risata vera, radiosa, che non lasciava traccia del freddo mafioso che era stato costretto a essere.

“Ora,” sussurrò Stefano, chinandosi per catturare le mie labbra in una promessa che sarebbe durata tutta la vita, “mangiamo la torta.”