Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”

Quando arrivammo in fondo alle scale, una pesante porta di metallo cedette all’estremità del corridoio sotterraneo. Due uomini armati in abbigliamento nero sono entrati, alzando i fucili verso di noi.

In un unico movimento fluido e esperto, Stefano mi spinse dietro un pilastro di pietra e alzò la sua arma. I fragorosi schiocchi della sua pistola riecheggiavano assordanti nello spazio ristretto. Entrambi gli intrusi crollarono sul pavimento di cemento prima di poter sparare un solo colpo.

Stefano non si fermò. Mi afferrò il braccio, tirandomi oltre gli uomini caduti, e spinse la pesante porta di ferro in fondo al tunnel.

L’aria notturna ci colpì all’istante, insieme al fragore delle acque agitate del lago. Legata al piccolo molo di legno c’era una motoscafo nera opaca ad alta potenza. Stefano ha sganciato le cime di ormeggio, mi ha gettato sul sedile del passeggero e ha saltato dietro i comandi. Il motore ruggì con un profondo e gutturale ringhio proprio mentre la luce dei raggi delle torce usciva dall’ingresso del tunnel dietro di noi.

Il fuoco d’arma da fuoco punteggiava l’acqua intorno a noi, schegge volavano via dal molo mentre Stefano accelerava con forza. La barca si lanciò nel lago aperto, squarciando la nebbia e l’oscurità, lasciando alle spalle la tenuta in fiamme.

Guardai di nuovo le fiamme che illuminavano il cielo notturno, le mani tremanti incontrollabilmente dentro il sovradimensionato cappotto in Kevlar. Stefano teneva una mano saldamente sul volante mentre l’altra si allungava oltre la console centrale per prendere la mia mano tremante.

“Ti ho promesso che non saresti morta sotto la mia sorveglianza, Clara,” disse, la voce che tagliava il vento ruggente con assoluta certezza. “Ora il gioco cambia. Se smettiamo di scappare, mettiamo fine ai Valentis una volta per tutte.”

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 6 – Segreti nella Seta

La barca ci ha lasciati in una marina privata e appartata a cinque miglia lungo il lago, dove una berlina senza contrassegni ci aspettava già nell’ombra. Stefano ci ha guidati verso sud, verso la costa, evitando le principali autostrade per evitare i sistemi di tracciamento. All’alba, eravamo arrivati a un tranquillo cottage di pietra incastonato lungo le scogliere nebbiose che dominavano l’oceano.

“Questa è una casa sicura che conosco solo io,” disse Stefano, sbloccando la pesante porta di quercia e disattivando un moderno pannello di sicurezza all’interno. “Nemmeno i miei migliori luogotenenti sanno che questo posto esiste.”

Sono crollata sul divano in salotto, completamente esausta, l’adrenalina finalmente che mi è scesa dal corpo. La mia camicia da notte era strappata all’orlo e le mani sporche di fuliggine del tunnel della tenuta.

Stefano tornò dalla cucina pochi istanti dopo portando un vassoio con tè caldo e un piccolo kit di pronto soccorso. Si inginocchiò accanto a me sul pavimento, prendendo il mio piede sinistro in grembo per pulire delicatamente un piccolo taglio che avevo ricevuto dal vetro frantumato del balcone.

Le sue dita erano sorprendentemente delicate per un uomo le cui mani portavano tanta violenza. Osservai la sua espressione concentrata, tracciando la linea di capelli argentati alla tempia e la mascella forte coperta da barba scura.

“Mi hai salvato la vita laggiù,” sussurrai piano.

“Li ho condotti da te portandoti a casa mia,” rispose, senza alzare lo sguardo mentre applicava con cura una benda alla mia caviglia. “Julian ha comprato una delle mie guardie di livello inferiore. Quello è stato il mio fallimento.”

“Non potevi saperlo.”

Stefano si fermò, guardandomi negli occhi, le mani ancora che tenevano il mio piede. “Nel mio mondo, non sapere è un errore fatale. Se ti fosse successo qualcosa stanotte…” Si fermò, il respiro che gli si bloccava leggermente. “Non sarei sopravvissuta.”

L’intensa onestà della sua affermazione rimase sospesa tra noi. La distanza che ci aveva separati negli ultimi giorni si era dissolta completamente. Lentamente, Stefano si alzò e si sedette accanto a me sul divano.

Guardai il cuscino di velluto tra noi, la mente che tornava al giorno in cui mia madre morì. “Quando mia madre era in ospedale,” ricordai piano, “mi diede un medaglione d’argento. Mi ha detto di non aprirla mai a meno che non fossi in pericolo assoluto. Ho sempre pensato fosse solo un momento drammatico e senile da parte di una donna morente.”

Gli occhi di Stefano si fecero subito più acuti. “Dov’è quel medaglione, Clara?”

“È incorporato nel colletto del vestito rosso di mia madre,” dissi, il cuore che saltò un battito quando la realizzazione mi colpì. “Il vestito che indossavo per andare in chiesa… L’ho lasciato appeso nell’armadio della tua tenuta.”

Stefano si alzò in fretta, tirando fuori il suo telefono satellitare criptato. “Il vestito non è stato distrutto nell’incendio. La casa principale rimase intatta; hanno solo bombardato il perimetro di sicurezza nord.” Compose un numero, parlando rapidamente in italiano acuto con Marco, che era sopravvissuto all’imboscata.

Riattaccò due minuti dopo, un’espressione complessiva gli attraversò il volto. “Marco ha messo in sicurezza le tue cose dalla suite. Sta portando il vestito qui adesso.”

Si voltò verso di me, prendendo le mie mani tra le sue. “Tua madre non ti ha lasciato soldi, Clara. Ti ha lasciato la prova che ha distrutto l’alleanza Valenti venticinque anni fa.”

Il mio invito di compleanno è andato al numero sbagliato—il boss della mafia ha risposto: “Indossa il rosso. Arrivo.”
Capitolo 7 – Il Filo che si Sfilaccia

Tre ore dopo, Marco arrivò al rifugio costiero, con un aspetto livido e malconcio, ma con una pesante borsa di cuoio. Dentro c’era il vestito cremisi di mia madre, immacolato e intatto dal caos della notte precedente.

Stefano stese il vestito piatto sul grande tavolo da pranzo di legno. Feci un passo avanti, prendendo un paio di piccole forbici da cucito dal kit di emergenza del rifugio. Passai con cura la lama lungo la fodera interna pesanta del colletto alto, dove era stato cucito un rigonfiamento metallico duro nel delicato tessuto di seta.