Il rumore dei piatti in frantumi sembrava ancora echeggiare nell’aria fredda della cucina, ma fu il silenzio che seguì a risultare assordante. Daniel rimase paralizzato sulla soglia, i suoi occhi azzurri fissi sulla scena raccapricciante che si stava svolgendo davanti a lui. Il vassoio d’argento ammaccato, il cibo sparso sul marmo lucido, e lì, in mezzo al caos, sua moglie. Emily era rannicchiata su se stessa, le braccia avvolte attorno al suo ventre prominente, il respiro spezzato da singhiozzi silenziosi, mentre un livido rosso cominciava già a fiorire sulla sua guancia pallida.

“Per favore, Eleanor—la bambina—” Elena balbettò, sentendo il sapore di ferro mentre il sangue le sgorgava dal labbro spaccato.

“Non mi chiami per nome, topo di canale!” Eleanor ruggì, gli occhi che si gonfiavano per la furia psicotica. Con una spinta violenta, spinse Elena all’indietro contro il bancone di marmo. Elena perse l’equilibrio sul brodo scivoloso. La sua schiena sbatté pesantemente contro il bordo affilato del bancone, e crollò pesantemente sul pavimento gelido, gemendo per un terrore straziante.

Le pesanti porte in mogano dell’ala ovest si aprirono con una forza tale da scheggiare il montante.

Damian Sterling stava sulla soglia. La giacca italiana era mezza sbottonata, la valigetta gli scivolava dalle dita e cadde a terra con un tonfo sordo. I suoi occhi dorato-ambrati si fissarono immediatamente sulla scena davanti a lui: la moglie incinta accartocciata in una pozza di porcellane frantumate e sangue, e sua madre che la sovrastava con la mano alzata per un altro colpo.

Qualcosa dentro Damian morì—e qualcosa di antico e mostruoso prese il suo posto.

In tre passi, Damian attraversò l’immensa distesa della cucina. Eleanor non ebbe nemmeno il tempo di voltarsi prima che la mano di Damian si stringesse sulla sua spalla come una morsa idraulica, facendola girare su se stessa. La sua mano sinistra colpì per prima—un rovescio fulmineo, che fece tremare le ossa e spezzò l’orecchino di diamanti di Eleanor e la fece barcollare all’indietro sull’isola di preparazione.

*SCHIAFFO!*

“*Damian!* Come osi—” urlò Eleanor, stringendosi la guancia in fiamme, lo shock che le toglieva il colore dal viso.

Damian non pronunciò una sola sillaba. Il suo volto era completamente privo di emozioni umane, completamente impassibile, con una precisione omicida. Il palmo destro si lanciò in avanti, colpendla sulla guancia opposta con abbastanza forza da rompere i capillari sotto gli occhi. Il suono echeggiò attraverso il soffitto a volta della villa come uno schiocco di frusta. Eleanor inciampò, i tacchi firmati che si piegarono sotto di lei mentre cadeva a terra accanto alla porcellana rotta.

Damian voltò le spalle a sua madre senza nemmeno guardarla. Cadendo in ginocchio, il suo atteggiamento si fratturò da boia spietato a uomo terrorizzato.

“Elena… Tesoro, guardami,” implorò, la voce tremante mentre le mani sospese sopra il suo corpo tremante. La sollevò delicatamente tra le braccia, sollevando il suo corpo tremante e livido dal pavimento freddo e posandola saldamente sul banco di pelle imbottito. “Dove ti fa male? Lo stomaco ti è sbattuto contro il bancone? Parlami!”

Elena si aggrappò ai suoi reverri, singhiozzando istericamente, ansimando per respirare. “Il bambino… Damian, mi ha spinto… ha cercato di uccidere il nostro bambino…”

Dal pavimento, Eleanor si mise in ginocchio di scatto, sputando sangue e saliva. La sua facciata curata si era completamente dissolta in pura follia incontaminata. Puntò un dito tremante e con anelli direttamente verso Elena, la sua voce una sirena stridula che fece avvicinare il personale terrorizzato della villa verso la porta.

“Guarda cosa hai combinato, Damian! Hai colpito tua madre per questa troia della spazzatura del trailer?” Eleanor strillò, il petto che si sollevava e soffiava. “È una scarafaggia cercatrice d’oro! Domani mattina sarà in strada! Vi diseredarò entrambi! Sto facendo buttare la sicurezza sul marciapiede dove dovrebbe stare!”

Damian si alzò fino alla sua piena altezza di un metro e ottanta. L’aria in cucina sembrava precipitare sotto lo zero.

Non urlò. Non ha discusso. Si voltò, gli occhi fissi su Eleanor con un’immobilità predatoria.

Prima che Eleanor potesse mettersi completamente in piedi, Damian fece un passo avanti. La sua scarpa elegante in pelle lucida esplose nelle costole di Eleanor con la forza di un martello pneumatico. Il vento le lasciò i polmoni in un patetico e affannoso ansimante mentre cadeva a terra, stringendosi il busto. Damian le sferrò un altro calcio feroce al fianco, frantumando la sua arroganza residua in gemiti terrorizzati.

“Se tocchi di nuovo mia moglie,” sussurrò Damian, la voce che vibrava nelle fondamenta della stanza, “e ti cancellerò dalla faccia di questa terra.”

Stringendo il colletto della giacca Chanel immacolata di Eleanor, Damian trascinò la matriarca sul pavimento della cucina. Eleanor graffiava inutilmente gli avambracci, urlando terrorizzata mentre la gonna firmata trascinava tra la porcellana rotta e il brodo rovesciato. Damian la trascinò fuori dalla cucina, lungo il lungo corridoio di marmo dell’atrio, passando davanti alle governanti tremanti e al maggiordomo dal volto di pietra, dritta verso le imponenti porte doppie d’ingresso.

Spalancando la porta d’ingresso sotto la pioggia autunnale battente, Damian spinse violentemente Eleanor oltre la soglia. La matriarca rotolò giù per i quattro gradini di granito bagnati, atterrando a faccia in giù nella ghiaia fangosa del vialetto circolare.

“Damian!” urlò nella tempesta, fradicia, piena di lividi e irriconoscibile. “Non puoi farlo! Questa è *la mia* casa!”

“Questa casa è mia,” disse Damian freddamente, fissandola attraverso le lenzuole di pioggia. “E se la tua ombra attraverserà di nuovo i cancelli perimetrali, te ne andrai in un sacco per cadaveri.”

Con un fragoroso tonfo, Damian sbatté le porte e riprese il pesante chiavistello di ferro.

L’EREDE MILIARDARIO SCHIACCIA SUA MADRE DOPO CHE LEI ATTACCA BRUTALMENTE SUA MOGLIE INCINTA DAVANTI A TUTTA LA FAMIGLIA!
Capitolo 2 – La Macchia Cremisi

Il silenzio all’interno dell’atrio era soffocante, interrotto solo dal tamburellato lontano della pioggia contro il vetro rinforzato e dai singhiozzi superficiali e rauchi di Elena che provenivano dalla cucina.

Damian si voltò verso il corridoio. Il petto si sollevava e abbassava in ondate pesanti e ritmiche. Quattro governanti e il maggiordomo capo, Arthur, rimasero immobili contro le pareti in lambri, gli occhi spalancati dal puro terrore. Nessuno di loro aveva mai visto il calmo e calcolatore CEO di Sterling Global perdere la sua assoluta compostezza.

“Arthur,” ordinò Damian, la voce morta e metallica.

“S-sì, signor Sterling?” balbettò il vecchio maggiordomo, facendo un passo avanti con le mani tremanti ai lati.

“Chiama il dottor Vance. Digli che se non ha un’unità ecografica mobile completamente attrezzata in questa cucina entro quindici minuti, comprerò il suo ospedale e brucerò la sua licenza medica fino a ridurla in cenere. Adesso.”