Il rumore dei piatti in frantumi sembrava ancora echeggiare nell’aria fredda della cucina, ma fu il silenzio che seguì a risultare assordante. Daniel rimase paralizzato sulla soglia, i suoi occhi azzurri fissi sulla scena raccapricciante che si stava svolgendo davanti a lui. Il vassoio d’argento ammaccato, il cibo sparso sul marmo lucido, e lì, in mezzo al caos, sua moglie. Emily era rannicchiata su se stessa, le braccia avvolte attorno al suo ventre prominente, il respiro spezzato da singhiozzi silenziosi, mentre un livido rosso cominciava già a fiorire sulla sua guancia pallida.

Damian si alzò subito. Spostò il pesante comodino di mogano lontano dal muro. Sul pavimento di legno scuro giaceva una piccola fiala di vetro ambrato, parzialmente rotta, con un residuo di liquido ambrato secco che si attaccava ai frammenti.

Damian prese la fiala rotta usando un fazzoletto di seta dalla tasca. Se lo portò al naso. C’era un inconfondibile e lieve profumo di mandorle amare mascherate sotto la dolce lavanda e il miele.

Il sangue gli si gelò.

“Damian?” chiese Elena, osservando il suo volto trasformarsi in una maschera di puro orrore. “Che succede?”

“Estratto di pennello,” sussurrò Damian, le parole che gli si bloccavano in gola come ghiaia. “Combinato con alcaloide concentrato di ergot. In microdosi, non provoca un aborto immediato. Provoca lentamente contrazioni uterine e degradazione placentaria nel corso di settimane, facendo sembrare l’aborto spontaneo del tutto naturale. Un tragico fallimento medico tardivo.”

Elena si serrò la bocca, un urlo silenzioso e straziante le squarciò il petto.

Eleanor non l’aveva attaccata solo ieri per un improvviso impeto di rabbia. Quella brutale bottaggia in cucina era il piano di riserva di Eleanor. Aveva avvelenato sistematicamente Elena per settimane, cercando di uccidere sua nipote dall’interno. Quando il veleno non ebbe effetto abbastanza velocemente da anticipare la scadenza della prossima riunione del consiglio, Eleanor ricorse alla violenza fisica pura per scatenare manualmente il trauma.

“Lei… mi sorrideva ogni mattina,” balbettò Elena, il corpo che tremava così violentemente che il letto tremava. “Lei è rimasta sopra di me e mi ha guardato berlo, Damian! Mi ha accarezzato la pancia e mi ha detto che non vedeva l’ora di conoscere sua nipote!”

Damian chiuse gli occhi per tre lunghi secondi. Nel buio dietro le palpebre, gli ultimi residui del suo legame biologico con la donna che lo aveva dato alla luce venivano incenerito.

Tirò fuori il telefono criptato e compose un numero diretto.

“Detective Reynolds,” rispose una voce roca al terzo squillo.

“Reynolds. È Damian Sterling,” disse Damian, la voce piatta, affilata come un rasoio e terribilmente calma. “Ho prove fisiche di tentato omicidio e avvelenamento premeditato con l’intento di interrompere una gravidanza. Ho bisogno di un’unità forense nella tenuta Sterling immediatamente, off the record, prima che il team legale di Eleanor possa pulire i suoi alloggi privati.”

“Damian, sei sicuro di questo?” chiese Reynolds, sorpreso. “Eleanor Sterling è collegata al governatore, il—”

“Se non sei qui tra venti minuti,” intervenne Damian, “consegnerò le prove all’ufficio del procuratore federale e spiegherò che il dipartimento di polizia della città si è rifiutato di indagare su un tentato omicidio all’interno della famiglia Sterling. Hai diciannove minuti.”

Damian riattaccò. Guardò Elena, il cui viso era sepolto nei cuscini, piangendo per il male che aveva condiviso la sua casa.

Si chinò e le baciò la fronte.

“Ora riposa, Elena,” sussurrò Damian dolcemente all’orecchio di lei. “Al tramonto, il mostro che ti ha ferito sarà dietro le sbarre di ferro.”

L’EREDE MILIARDARIO SCHIACCIA SUA MADRE DOPO CHE LEI ATTACCA BRUTALMENTE SUA MOGLIE INCINTA DAVANTI A TUTTA LA FAMIGLIA!
Capitolo 5 – L’Imboscata Legale

Alle una e quarantacinque del pomeriggio, un pioggione torrenziale trasformò il distretto finanziario di Manhattan in un mare di ombrelli neri e luci gialle lampeggianti delle cabine.

Fuori dal monolite di settanta piani della Sterling Tower, due Cadillac Escalade nere si fermavano all’ingresso privato dei dirigenti. Eleanor Sterling è uscita dal veicolo, affiancata da quattro imponenti guardie di sicurezza private in abiti scuri e dal suo avvocato aziendale principale, Harrison Vance.

Eleanor era uno spettacolo di teatralità calcolata.

Le costole fratturate erano legate sotto un cappotto di cashmere a colletto alto, e indossava un paio di occhiali da sole scuri troppo grandi per nascondere i lividi gravi intorno agli occhi. Eppure, sotto il trucco e il dolore, la sua postura rimaneva altezzosa, il mento sollevato in una fredda e aristocratica sfida.

“I media sono stati avvisati?” chiese Eleanor a Harrison, la voce roca per la bottaggia inflitta da Damian.

“Ogni grande punto di vendita finanziaria di New York è già nella hall principale, signora Sterling,” rispose Harrison con disinvoltura, sistemandosi la cravatta di seta. “La narrazione è immacolata. La brillante e amorevole matriarca che aveva costruito questa azienda insieme al defunto marito, brutalmente picchiato da un figlio squilibrato e assetato di potere sotto l’influenza di un comune opportunista. Il consiglio è già inorridito. Voteranno per eliminare Damian entro trenta minuti.”

Eleanor si toccò il labbro gonfio sotto gli occhiali da sole, un sorriso sadico che le incurvava l’angolo della bocca. “Voglio che venga scortato fuori con le manette, Harrison. Voglio che la sua reputazione venga distrutta così completamente da fargli implorare per strada il mio perdono.”

Attraversarono la banca privata di ascensori, le porte placcate in oro si chiusero e li trasportarono verso la sala riunioni esecutiva all’ultimo piano.

Quando le porte dell’ascensore suonarono e si aprirono, Eleanor uscì nella grande anticamera. Le enormi porte doppie in mogano della sala riunioni erano chiuse, sorvegliate dal personale di sicurezza interna della Sterling Tower.

“Aprite le porte,” ordinò Eleanor, schioccando le dita verso le guardie.

Le guardie si guardarono, esitarono, e rimasero ferme davanti alle maniglie delle porte.

Il volto di Eleanor si fece cupo dalla rabbia. “Sai chi sono? Sono Eleanor Sterling! Questo edificio è mio! Spostatevi subito, o sarete licenziati e messi nella lista nera su tutta la costa orientale!”

Le pesanti porte di mogano si aprirono lentamente dall’interno.

Damian Sterling stava al centro della sala riunioni.

Indossava un abito su misura grigio anstria a tre pezzi, la postura dritta come un pilastro di ferro. I suoi occhi, freddi e calcolatori, si fissarono su Eleanor attraverso i suoi occhiali da sole. Alle sue spalle, l’intero consiglio esecutivo di Sterling Global—dodici dei più potenti giganti aziendali del paese—sedeva in silenzio sbalordito e impassibile attorno al tavolo da conferenze in ossidiana alto cinquanta piedi.

“Sei in ritardo, madre,” disse Damian, la voce che risuonava nell’anticamera come un gigno di morte.