Il rumore dei piatti in frantumi sembrava ancora echeggiare nell’aria fredda della cucina, ma fu il silenzio che seguì a risultare assordante. Daniel rimase paralizzato sulla soglia, i suoi occhi azzurri fissi sulla scena raccapricciante che si stava svolgendo davanti a lui. Il vassoio d’argento ammaccato, il cibo sparso sul marmo lucido, e lì, in mezzo al caos, sua moglie. Emily era rannicchiata su se stessa, le braccia avvolte attorno al suo ventre prominente, il respiro spezzato da singhiozzi silenziosi, mentre un livido rosso cominciava già a fiorire sulla sua guancia pallida.

“Questo è solo l’inizio, Damian,” avvertì Julian, sporgendosi in avanti, il tono che si abbassava in un sussurro cupo. “Alle sei del mattino, il suo team legale ha presentato un’ingiunzione d’emergenza al tribunale di rappresentanza statale per congelare il Sterling Family Trust. Sostiene che lei sia mentalmente instabile e incapace di gestire la maggioranza del cinquantuno percento di voti dell’eredità in Sterling Global.”

Damian finalmente rivolse il suo freddo sguardo verso il suo avvocato. “Lo statuto del trust stabilisce chiaramente che il controllo torna alla matriarca solo se l’attuale esecutore muore senza erede o viene dichiarato legalmente incompetente con voto unanime del consiglio.”

“Esatto,” disse Julian cupamente. “E cosa pensi che Eleanor stia pianificando per la riunione d’emergenza del consiglio alle due di questo pomeriggio?”

Damian si fermò, la mente acuta che analizzava la meccanica legale in millisecondi. Una realizzazione improvvisa e terribile gli si posò nello stomaco.

“L’attacco a Elena,” mormorò Damian, i pezzi che si incastravano come i tumbler di una cassaforte. “Non era solo il solito sadismo meschino di Eleanor. Non ha perso la pazienza solo a colazione.”

Julian guardò Damian, aspettando.

“Eleanor sapeva della clausola secondaria nel testamento di mio padre,” affermò Damian, la voce che si abbassava in un tono mortale. “La clausola afferma che il mio controllo di maggioranza sulle azioni con diritto di voto diventa permanentemente irrevocabile nel momento in cui nasce un erede nella mia stirpe. Se Elena avesse avuto un aborto spontaneo…”

“Se Elena ha avuto un aborto spontaneo prima che il bambino raggiungesse il termine completo,” concluse Julian il pensiero, “il trust rimane aperto a contestazione da parte del consiglio senior. Eleanor non vuole solo che Elena sparisca dalla tua vita, Damian. Cercava di provocare un aborto o un aborto spontaneo per mantenere il suo controllo sull’impero.”

Le dita di Damian si strinsero in pugni bianchi sul bordo della scrivania. La pura mostruosità del piano era mozzafiato, anche per Eleanor. Non era solo una suocera amareggiata e abusiva; Era una predatore disposta a uccidere il proprio nipote non ancora nato per preservare il suo trono aziendale.

“Dov’è adesso?” chiese Damian a bassa voce.

“È all’attico dello St. Regis, a radunare la fazione conservatrice del consiglio,” disse Julian, tirando fuori un tablet dalla valigetta. “Ha portato in sé Marcus Vance—il fratello del dottore, che per caso fa parte del comitato esecutivo del consiglio. Hanno già redatto la mozione di sfiducia. Se questa mozione passerà questo pomeriggio, la sicurezza vi scorterà fuori dalla vostra sede centrale aziendale ed Eleanor prenderà il controllo operativo di tutti i conti Sterling.”

Damian si avvicinò alla finestra dal pavimento al soffitto che dava sui vasti giardini. La pioggia si era ridotta a una pioggerellina miserabile.

“Julian,” disse Damian piano.

“Sì, Damian?”

“Ti ricordi l’audit finanziario forense che abbiamo condotto alla Sterling Charitable Foundation tre anni fa? Quello che riguarda i conti offshore nelle Isole Cayman che mia madre usava per convogliare fondi nelle sue collezioni d’arte?”

Gli occhi di Julian si spalancarono. “Damian, quel fascicolo contiene abbastanza frode fiscale federale da mandare Eleanor in un penitenziario federale per venticinque anni. Hai giurato che non l’avresti mai usato perché avrebbe macchiato il nome della famiglia Sterling.”

Damian si voltò, i suoi occhi ambrati completamente privi di pietà.

“Il cognome Sterling è morto ieri sera nel momento in cui la sua mano ha toccato mia moglie,” disse Damian, prendendo il bicchiere di Scotch e bevendolo in un solo sorso. “Stampate i fascicoli. Preparate il briefing stampa. Non difenderemo solo il mio seggio questo pomeriggio, Julian. Bruceremo il mondo intero di Eleanor Sterling fino a ridurlo in cenere.”

L’EREDE MILIARDARIO SCHIACCIA SUA MADRE DOPO CHE LEI ATTACCA BRUTALMENTE SUA MOGLIE INCINTA DAVANTI A TUTTA LA FAMIGLIA!
Capitolo 4 – Il pozzo avvelenato

Al piano superiore, nella suite padronale, le pesanti tende di velluto erano chiuse, tenendo la stanza avvolta in un crepuscolo perpetuo. Elena si svegliò dal sonno indotto dai farmaci, un gemito soffice le sfuggì dalle labbra mentre un dolore sordo e pulsante le si infiammava lungo le costole e la mascella.

Accanto al letto, un’infermiera privata in divisa grigia stava silenziosamente sistemando una linea di gocce endovenosa.

“Calma, signora Sterling,” sussurrò piano l’infermiera. “Hai avuto uno shock severo. Il dottor Vance ha ordinato un’infusione salina con elettroliti lievi per mantenere ottimali i tuoi livelli di idratazione.”

Elena guardò il sacchetto di plastica trasparente appeso al supporto cromato. Il suo cuore cominciò a battere forte. Un’ondata di paranoia soffocante, nata da mesi passati sotto la guerra psicologica di Eleanor, le strinse il petto.

“Aspetta,” sussurrò Elena, la voce roca. “Dove… da dove vengono quei fluidi?”

“La farmacia di famiglia al piano inferiore, signora. È standard—”

“Smettila,” ansimò Elena, spingendo debolmente via la mano dell’infermiera. “Staccalo. Adesso!”

“Signora Sterling, per favore, è solo che—”

La porta si aprì con un clic e Damian entrò nella stanza. Colse il panico di Elena in un solo sguardo e si avvicinò subito a lei, facendo cenno all’infermiera di farsi indietro.

“Fuori,” ordinò Damian con calma. L’infermiera chinò il capo e uscì in fretta dalla stanza, chiudendo la porta dietro di sé.

“Elena,” disse Damian, sedendosi sul bordo del materasso e stringendo le sue mani tremanti tra le sue. “Che succede? Cos’è?”

Elena tirò Damian più vicino, gli occhi selvaggi di terrore. “Damian, le vitamine… gli integratori che Eleanor ha insistito per portarmi ogni mattina negli ultimi due mesi. Quelli che aveva la sua miscela da erborista personale a Zurigo.”

La fronte di Damian si corrugò. “I tonici prenatali? E loro?”

“La settimana scorsa, prima della lotta, ho iniziato ad avere crampi lievi dopo averli presi. Pensavo fosse solo stanchezza del terzo trimestre,” sussurrò Elena, le lacrime che minacciavano di scendere di nuovo. “Due giorni fa, ho lasciato cadere una delle fiale di vetro dietro il comodino. Non l’ho mai ripresa perché Eleanor è entrata e ha iniziato a urlarmi contro per essere stato negligente. Damian… Controlla dietro il comodino.”