Il suono di quella risata trafisse il silenzio innaturale della sala da ballo. Era un suono aspro, graffiante, privo di qualsiasi calore umano. Margaret, avvolta nel suo abito di seta verde smeraldo che costava probabilmente quanto due anni di affitto di Emily, guardava la figlia con un’espressione di fiero compiacimento, come se Vanessa avesse appena compiuto un atto eroico invece di aver aggredito una cameriera indifesa.

Ma nella sua mente, non avrebbe mai dimenticato il peso di quel vassoio d’argento. Non avrebbe mai dimenticato il suono del cristallo che andava in frantumi, né il bruciore dello schiaffo sulla guancia.

Quelle umiliazioni, quel dolore, erano state la fornace in cui era stata forgiata la sua forza. Se la sposa non avesse fatto cadere il vassoio, se la crudeltà non si fosse mostrata in tutto il suo squallore quella notte, Emily forse sarebbe rimasta per sempre invisibile, convinta che il suo destino fosse servire e subire.

«A cosa pensi, amore?» le chiese sua madre, porgendole una tazza fumante.

Emily alzò lo sguardo, incrociando quello affettuoso della donna per cui aveva sacrificato tutto da giovane, e che ora era finalmente al sicuro.

«Pensavo al passato, mamma,» disse Emily, bevendo un piccolo sorso di caffè. «A quanto è stato lungo il viaggio per arrivare fin qui.»

Sua madre le accarezzò dolcemente la guancia, la stessa guancia che un tempo era stata livida e gonfia. «Sei andata lontanissimo, Emily. Hai costruito un castello di giustizia. Sono così orgogliosa di te.»

«Non l’ho costruito da sola,» mormorò Emily, sorridendo. «E non ho ancora finito. Ci sono ancora molte vetrate da infrangere.»

Guardò fuori dalla finestra della cucina, verso il cielo limpido di settembre. Il mondo era pieno di ingiustizie, di prepotenti che pensavano di poter comprare la dignità altrui, di castelli di menzogne che aspettavano solo una spinta per crollare. E lei era pronta. Emily Moretti era la tempesta che loro non avevano visto arrivare, ed era appena agli inizi.

Il lunedì mattina, la quiete del fine settimana era già un ricordo lontano, soppiantata dal ronzio frenetico dei telefoni, dal rumore delle stampanti e dall’odore di caffè espresso che permeava lo Studio Legale Associato Lari & Moretti. Emily era seduta alla sua scrivania in vetro e acciaio, immersa nella lettura di un fascicolo riguardante un’azienda tessile accusata di sversamento illegale di rifiuti tossici, quando il suo interfono emise un trillo acuto.

«Avvocato Moretti?» la voce della sua assistente, Chiara, suonava leggermente tesa. «C’è una persona qui in reception per lei. Non ha un appuntamento, ma insiste che sia una questione della massima urgenza. Si chiama Edoardo Fabbri.»

Emily alzò lo sguardo dai documenti, sorpresa. Edoardo. Non lo vedeva da cinque anni, dalla notte gelida in cui le aveva consegnato la chiavetta USB che aveva affondato l’impero di Alessandro Conti. Sapeva dai giornali finanziari che, dopo la morte del padre avvenuta due anni prima, Edoardo aveva preso le redini della Navigazioni Fabbri, uno dei più grandi imperi marittimi d’Europa.

«Fallo entrare, Chiara. E portaci due caffè, per favore,» rispose Emily, chiudendo il fascicolo.

Pochi istanti dopo, la porta a vetri del suo ufficio si aprì. Edoardo entrò, ed Emily rimase colpita dal suo aspetto. Non c’era più la spavalderia tranquilla dell’ultima volta. Sembrava esausto. Indossava un completo scuro impeccabile, ma il colletto della camicia era slacciato, la cravatta allentata e profonde occhiaie violacee marcavano i suoi occhi castani. Sembrava un uomo che non dormiva da settimane.

«Edoardo,» disse Emily, alzandosi e andandogli incontro con un sorriso cordiale. Gli strinse la mano. «È una sorpresa. Accomodati.»

«Grazie per avermi ricevuto senza preavviso, Emily,» mormorò lui, lasciandosi cadere su una delle poltrone di pelle bianca di fronte alla scrivania. Si strofinò il viso con le mani. «Non sapevo a chi altro rivolgermi. Ho bisogno di un mastino, e tu sei il migliore in circolazione.»

Emily si appoggiò al bordo della scrivania, incrociando le braccia. «Credevo che la Navigazioni Fabbri avesse un intero grattacielo pieno di avvocati d’affari pronti a scattare a ogni tuo schiocco di dita.»

«Li ho,» rispose Edoardo con un sorriso amaro. «Ma quegli avvocati lavorano per l’azienda. Io ho bisogno di qualcuno che combatta contro l’azienda. O meglio, contro una parte di essa. Contro mio zio, Rodolfo Fabbri.»

Chiara entrò in quel momento con i caffè, li posò sul tavolino e uscì chiudendo silenziosamente la porta. Emily prese la sua tazzina e fece cenno a Edoardo di continuare.

«Quando mio padre è morto,» iniziò Edoardo, la voce roca, «mi ha lasciato la maggioranza delle quote, il 51%. Ma mio zio Rodolfo detiene il 30%, e il resto è diviso tra azionisti minori. Finché io comando, la politica dell’azienda è stata chiara: sicurezza prima del profitto. Ma tre mesi fa, ho avuto un grave problema di salute. Una miocardite acuta. Sono stato ricoverato in terapia intensiva e poi in riabilitazione per otto settimane. Durante la mia assenza, il consiglio di amministrazione, manipolato da mio zio, ha votato una delibera di emergenza dandogli i poteri esecutivi temporanei.»

Edoardo si sporse in avanti, gli occhi che brillavano di rabbia repressa. «In due mesi, Rodolfo ha smantellato dieci anni di protocolli di sicurezza. Ha tagliato i fondi per la manutenzione delle gru nel nostro scalo merci di Genova. Ha raddoppiato i turni dei portuali, costringendoli a lavorare con attrezzature obsolete per accelerare i tempi di carico e scarico. E due settimane fa, è successo il disastro.»

Emily posò la tazzina. Il suo istinto di predatore legale si era risvegliato. «Cosa è successo, Edoardo?»

«Un cavo d’acciaio di una gru di sollevamento si è spezzato,» disse lui, la voce ridotta a un sussurro teso. «Un container di tonnellate è precipitato sulla banchina. Tre operai sono rimasti coinvolti. Due sono feriti in modo grave, ma sopravviveranno. Il terzo… si chiamava Matteo. Aveva ventotto anni, una moglie e un bambino di sei mesi. È morto sul colpo.»

Un silenzio pesante scese nella stanza. Emily sentì un nodo stringerle lo stomaco. La crudeltà dell’avidità umana non smetteva mai di nausearla.

«I miei avvocati aziendali, guidati da mio zio, stanno coprendo tutto,» continuò Edoardo con disgusto. «Hanno incolpato l’errore umano. Hanno falsificato i registri di manutenzione, sostenendo che Matteo era ubriaco sul posto di lavoro, infangando la sua memoria per non pagare i risarcimenti e non bloccare i moli con un’inchiesta giudiziaria. Ho provato a intervenire, a denunciare mio zio al consiglio, ma Rodolfo mi ha messo in minoranza comprando i voti degli azionisti minori. Mi hanno minacciato di estromettermi per ‘incapacità medica’ se parlo con la stampa o con le autorità.»