Il suono di quella risata trafisse il silenzio innaturale della sala da ballo. Era un suono aspro, graffiante, privo di qualsiasi calore umano. Margaret, avvolta nel suo abito di seta verde smeraldo che costava probabilmente quanto due anni di affitto di Emily, guardava la figlia con un’espressione di fiero compiacimento, come se Vanessa avesse appena compiuto un atto eroico invece di aver aggredito una cameriera indifesa.

Rodolfo Fabbri si irrigidì sulla sua sedia, sussurrando rabbiosamente qualcosa al suo avvocato.

Emily continuò: «Ammesso e non concesso che si tratti di ‘errore umano’, chiedo di far ascoltare l’estratto della comunicazione tra il capo cantiere, dipendente diretto del signor Fabbri, e l’operatore della gru, avvenuta venti minuti prima del crollo.»

Il giudice annuì. Emily fece partire l’audio dal suo portatile collegato agli altoparlanti dell’aula. Il fruscio statico riempì la stanza, seguito da voci concitate, coperte dal rumore del vento e dei motori.

Voce 1 (Operatore della gru): “Torre, qui Gru 4. Il cavo principale fischia. Il sensore di carico segna anomalia al pignone. Mi fermo, chiedo ispezione immediata.”

Voce 2 (Capo cantiere): “Negativo, Gru 4. Siamo in ritardo di quattro ore sulla nave cargo. Se fermi l’impianto ti sbatto fuori a calci. Ignora il sensore, è sballato da una settimana. Continua a sollevare. Ordine diretto dai piani alti.”

Voce 1 (Operatore): “È un rischio! Se si spezza…”

Voce 2 (Capo cantiere): “Ho detto solleva, porca puttana! Vuoi farti licenziare? Muovi quel cazzo di container!”

Il nastro si concluse con un click gelido.

Nella sala udienze scese un silenzio sepolcrale. I giornalisti smisero di scrivere. Rodolfo Fabbri sbiancò. L’avvocato Valenti aprì la bocca per parlare, ma non ne uscì alcun suono.

Emily guardò direttamente il magnate. I suoi occhi erano pura oscurità giudicante.

«Vostro Onore,» disse Emily, la voce che rimbombava nell’aula attonita. «Non credo servano altre spiegazioni per capire chi ha ucciso Matteo. Chiedo l’immediato sequestro dei server della Navigazioni Fabbri e l’emissione di un avviso di garanzia per omicidio colposo per l’intero consiglio direttivo presieduto dal signor Fabbri.»

Il giudice non esitò. «Richiesta accolta. I server verranno messi sotto sigillo dalla Guardia di Finanza entro un’ora. L’udienza è tolta.»

L’esplosione di flash fotografici accompagnò l’uscita di Rodolfo Fabbri dall’aula. Emily raccolse le sue scartoffie con la massima calma. Aveva vinto la prima battaglia, ma sapeva che la guerra era appena iniziata. E i mostri feriti sono i più pericolosi.

Due settimane dopo, l’indagine subì una svolta inaspettata e, per Emily, incredibilmente personale.

Beatrice entrò nell’ufficio di Emily a Milano, gettando un fascicolo voluminoso sulla scrivania. Era sudata e i suoi occhi brillavano per l’eccitazione e l’incredulità.

«I finanzieri hanno estratto i dati dai server segreti di Rodolfo,» disse Beatrice, sedendosi col fiato corto. «Hai presente quando sospettavamo che i fondi tagliati dalla manutenzione del porto venissero stornati per coprire debiti personali?»

«Sì,» rispose Emily, concentrata. «Abbiamo trovato la società schermo?»

«Di più. Abbiamo trovato dove Rodolfo ha riversato i milioni sporchi di sangue. Sta costruendo un resort di lusso estremo sulle colline del Chianti, in Toscana. Si chiama Tenuta Eden. Ma la cosa folle non è questa.»

Beatrice aprì il fascicolo e tirò fuori un foglio stampato da un foglio Excel, contenente la lista dei dipendenti assunti per preparare l’apertura del resort.

«Guarda chi è il supervisore dei servizi di pulizia e lavanderia del resort,» disse Beatrice, puntando il dito su un nome.

Emily abbassò lo sguardo. Lesse il nome, sbatté le palpebre e lesse di nuovo. Il cuore le fece una strana capriola, un tuffo carpiato indietro di quasi dieci anni.

Vanessa Santini.

L’ex promessa sposa. La donna che l’aveva schiaffeggiata. La viziata ereditiera caduta in rovina dopo che Emily l’aveva smascherata e lasciata sommersa da seicento libbre di torta nuziale.

«Vanessa… lavora per il resort di Rodolfo Fabbri?» mormorò Emily, sbalordita.

«Ironia della sorte, vero?» sorrise Beatrice. «Dopo che le abbiamo fatto causa e l’abbiamo spogliata di tutto, sembra che la sua famiglia sia finita sul lastrico. Vanessa, non avendo né una laurea né alcuna abilità se non quella di organizzare ricevimenti, ha trovato lavoro tramite i vecchi agganci della madre. Ma Rodolfo è uno squalo, non fa favori. L’ha assunta come capo delle pulizie. Paga da fame, orari massacranti.»

Emily si appoggiò allo schienale della sedia. Il destino aveva un senso dell’umorismo davvero perverso. Ma la sua mente da avvocato iniziò subito a correre.

«Perché mi mostri questo, Beatrice? Per quanto sia poetico, non ci aiuta nel caso di omicidio a Genova.»

«Oh, ci aiuta eccome,» replicò Beatrice, trionfante. «Il resort in Toscana è stato usato come ‘lavatrice’ per i fondi. Rodolfo sta nascondendo lì i documenti cartacei sensibili che legano la Navigazioni Fabbri alle tangenti pagate per falsificare i controlli di sicurezza al porto di Genova. Abbiamo le e-mail che dimostrano che alcuni plichi sono stati spediti alla Tenuta Eden. Ma non sappiamo in quale cassaforte o stanza. Se chiediamo un mandato di perquisizione in Toscana, Rodolfo verrà avvisato dalle sue talpe in procura e brucerà tutto prima che la Finanza bussi alla porta.»

«Abbiamo bisogno di qualcuno dall’interno,» concluse Emily, seguendo il ragionamento. «Qualcuno che sappia dove sono i documenti e che abbia le chiavi per recuperarli. O almeno che ci lasci entrare di notte.»

Beatrice annuì. «Esatto. E chi meglio di una persona che ha le chiavi master di ogni stanza per le pulizie?»

Emily si alzò, guardando il traffico milanese fuori dalla finestra. L’idea di dover collaborare con Vanessa, di dover chiedere il suo aiuto, le provocava una profonda ripugnanza. Ricordava fin troppo bene il suono del vassoio d’argento sul pavimento, il bruciore dello schiaffo, gli insulti. Ma poi pensò a Sofia, la vedova di Matteo, e al bambino senza padre. Il suo orgoglio personale non poteva ostacolare la giustizia.

«Prepariamo la macchina,» disse Emily. «Andiamo in Toscana.»

La Tenuta Eden era un enorme complesso in via di completamento, immerso tra le vigne ondulate e i cipressi delle colline senesi. Antichi casali in pietra erano stati ristrutturati con un lusso pacchiano, trasformati in suite imperiali, spa e piscine a sfioro.

Emily e Beatrice arrivarono nel tardo pomeriggio, parcheggiando la loro auto a noleggio vicino all’ingresso di servizio. Avevano studiato i turni; sapevano che a quell’ora il personale di pulizia stava terminando il riordino delle stanze modello per i futuri investitori.

Fecero scorrere i loro tesserini del tribunale, presentandosi alla sorveglianza come ispettrici per un controllo normativo del lavoro di routine, riuscendo a superare i cancelli senza destare sospetti.