L’aria nella stanza sembrava essersi congelata. Luca non si mosse per un lungo, interminabile secondo. I suoi occhi, neri e insondabili come la notte senza luna di New York, scivolarono dalla figura rannicchiata di Emma a Sophia, che aveva il braccio alzato per sferrare un altro colpo.

Ma fu quello che vide nell’angolo della stanza a fargli gelare il sangue.

Sua fidanzata, Valentina, era comodamente seduta su una poltrona di velluto scuro, le gambe accavallate con eleganza, un bicchiere di cristallo pieno di bourbon nella mano destra. Sorrideva. Un sorriso freddo, crudele, che Luca non aveva mai visto sul suo viso perfetto.

“Fermati, Sophia,” mormorò Valentina con voce annoiata. “Penso che abbia capito la lezione. La prossima volta, la piccola serva imparerà a non rovesciare il caffè sulle mie scarpe di Prada.”

Luca varcò la soglia. I suoi passi non fecero alcun rumore sul tappeto persiano, ma la sua presenza riempì la stanza come un’ombra soffocante.

“Che cosa sta succedendo qui?” La sua voce era bassa, appena un sussurro, ma vibrò nell’aria con la forza di una minaccia mortale.

Sophia trasalì, facendo cadere il frustino di pelle sul pavimento con un tonfo sordo. Si voltò di scatto, il viso sbiancato dal terrore. “L-Luca… non ti aspettavamo prima di domani.”

Valentina si irrigidì sulla poltrona, il sorriso che vacillava per poi riapparire, più fragile di prima. “Amore mio, sei tornato presto. Stavamo solo… disciplinando il personale. Questa stupida ragazzina è stata insolente.”

Luca ignorò entrambe le donne. A grandi falcate attraversò la stanza fino a raggiungere Emma. La giovane donna stava tremando in modo incontrollabile. Aveva la testa china, i lunghi capelli castani che le nascondevano il viso, e i polsi legati stretti allo schienale della sedia di quercia. Il segno rosso sul suo avambraccio era acceso, crudele sulla sua pelle chiara.

Senza dire una parola, Luca tirò fuori dalla tasca interna della giacca un coltello a serramanico. Lo scatto della lama fece sussultare Valentina. Con un movimento rapido e preciso, Luca tagliò le corde che imprigionavano i polsi di Emma.

“Signor Moretti…” sussurrò Emma, la voce rotta dalle lacrime.

“Shh,” mormorò lui, il tono improvvisamente ruvido ma stranamente gentile. “È finita, Emma. Nessuno ti toccherà più.”

Si tolse la giacca su misura e la drappeggiò sulle spalle tremanti della cameriera, coprendo i segni rossi. Poi, lentamente, si voltò verso le due donne. La gentilezza era scomparsa, sostituita dalla freddezza glaciale che lo aveva reso il capo famiglia più temuto della costa orientale.

“Luca, davvero, stai facendo una tragedia per nulla,” tentò di minimizzare Valentina, alzandosi in piedi e lisciandosi la gonna a tubino. “È solo una serva. Nel mio mondo…”

“Nel tuo mondo,” la interruppe lui, la voce affilata come una lama, “si usa la crudeltà per noia. Nel mio mondo, la violenza ha sempre uno scopo. E chi tocca chi è sotto la mia protezione, paga con il sangue.”

Sophia fece un passo indietro, inciampando nel tappeto. Conosceva la reputazione di Luca. Tutti la conoscevano.

“Luca, per favore…” sussurrò Valentina, finalmente rendendosi conto della gravità della situazione. Il suo sguardo si posò sul coltello che lui teneva ancora in mano. “Stavamo per sposarci. Le famiglie…”

“L’accordo tra le nostre famiglie è finito nel momento in cui hai trasformato casa mia in un teatro per le tue insulse torture.” Luca premette un pulsante nascosto sotto il bordo del tavolo. Pochi secondi dopo, due dei suoi uomini più fidati, Matteo e Rocco, apparvero sulla soglia.

“Capo,” disse Matteo, lo sguardo che scansionava la stanza in una frazione di secondo.

“Portate via queste due donne,” ordinò Luca senza staccare gli occhi da Valentina. “Scortatele fuori dalla mia proprietà. Valentina, le tue cose ti saranno inviate domani. Se tu, tuo padre o il tuo stupido fratello provate a contattarmi per rinegoziare o chiedere spiegazioni, considererò l’alleanza tra noi non solo rotta, ma vi dichiarerò guerra. Sono stato chiaro?”

Valentina aprì la bocca per protestare, ma il terrore negli occhi neri di Luca la fece zittire. Annuì, il viso contorto dalla vergogna e dalla paura. Sophia stava già piangendo mentre Rocco la afferrava per un braccio senza troppa delicatezza.

Quando la porta si chiuse dietro di loro, il silenzio scese di nuovo sulla stanza. Ma questa volta, era un silenzio sicuro.

Luca si accucciò davanti a Emma. La ragazza teneva gli occhi bassi, stringendosi la giacca del boss attorno alle spalle.

“Guardami, Emma,” le disse dolcemente.

Lei sollevò il viso bagnato di lacrime. I suoi grandi occhi nocciola erano pieni di gratitudine, ma anche di paura.

“Farò chiamare il medico,” le disse lui, sfiorandole appena il segno sul braccio con una delicatezza che contrastava in modo assurdo con la sua natura spietata. “Mi dispiace. Questa è casa mia, e tu avresti dovuto essere al sicuro qui.”

“Non è colpa sua, signore,” sussurrò lei, la voce che prendeva un po’ di forza. “Io… mi dispiace per il suo fidanzamento.”

Luca si lasciò sfuggire una mezza risata amara. “Mi hai fatto un favore, Emma. Mi hai mostrato il vero mostro prima che me lo portassi all’altare.”

Si alzò in piedi, offrendole la mano. “Vieni. Andiamo a curare quelle ferite.”

Mentre la aiutava ad alzarsi, Luca capì che la sua vita era appena cambiata drasticamente. L’alleanza con la famiglia di Valentina era finita, il che significava sangue e affari persi. Ma guardando la ragazza che si appoggiava a lui, con la sua giacca grande sulle spalle fragili, seppe di non avere alcun rimpianto. Quella notte aveva perso una fidanzata che non aveva mai amato, ma aveva salvato ciò che restava della propria anima.

Il boss della mafia tornò a casa presto e trovò la sua fidanzata che stava facendo qualcosa alla sua domestica che pose fine al loro fidanza quella notte. Luca Moretti sapeva che qualcosa non andava prima ancora di aprire la porta. Il corridoio fuori dal salotto ovest era silenzioso.
Capitolo 1 – LA CONFESSIONE CHE SI RIFIUTÒ DI FARE

“Ti aspetti che ci creda?”

La risata di Bianca Romano riecheggiò nel salotto, ma nessuno si unì a lei.

Luca Moretti fissò la sua fidanzata.

Poi si voltò verso Emma Carter.

“Perché non puoi dirmelo?”

Emma si alzò lentamente dalla sedia.

I suoi polsi erano rossi. La sua uniforme era strappata vicino alla spalla. E nonostante tutto quello che aveva appena sopportato, la sua espressione rimaneva sorprendentemente ferma.