L’aria nella stanza sembrava essersi congelata. Luca non si mosse per un lungo, interminabile secondo. I suoi occhi, neri e insondabili come la notte senza luna di New York, scivolarono dalla figura rannicchiata di Emma a Sophia, che aveva il braccio alzato per sferrare un altro colpo.

La stanza era illuminata da una luce d’emergenza ambrata che proiettava ombre lunghe sulle pareti d’acciaio. C’erano provviste, armi, un sistema di comunicazione criptato e una parete interamente ricoperta di monitor collegati alle telecamere di sicurezza della villa.

Emma era crollata contro la parete, scivolando fino a sedersi sul pavimento freddo. Tremava violentemente, le mani premute sulle orecchie, gli occhi spalancati per il terrore. Non aveva mai visto la morte così da vicino. Non aveva mai annusato l’odore acre della polvere da sparo mista al sangue.

Luca si inginocchiò davanti a lei. Abbandonò ogni traccia del boss spietato e implacabile; in quel momento era solo un uomo terrorizzato all’idea di perdere l’unica luce che aveva trovato nella sua oscurità. Le prese i polsi, allontanando delicatamente le sue mani dalle orecchie.

“Guardami,” le ordinò, la voce bassa, una supplica più che un comando. “Emma, guardami. Sei al sicuro. Qui dentro non possono toccarti.”

Lei sollevò lo sguardo, gli occhi nocciola annegati nelle lacrime. “Hanno… hanno ucciso la guardia all’ingresso. L’ho visto, Luca. L’hanno ucciso.” Era la prima volta che pronunciava il suo nome di battesimo. Il suono di quelle due sillabe, pronunciate con tanta disperazione, lo colpì più forte di un proiettile.

“Lo so,” sussurrò lui, accarezzandole i capelli scompigliati. “Questo è il mio mondo. È un mondo malato, brutale, e mi dispiace da morire che tu ci sia finita dentro. Ma ti giuro sulla mia stessa vita che non permetterò a nessuno di farti del male.”

Si alzò per avvicinarsi alla parete dei monitor. Le telecamere a infrarossi mostravano il cortile anteriore trasformato in un campo di battaglia. I suoi uomini stavano respingendo l’assalto, ma Don Alberto aveva mandato una squadra pesante. Tuttavia, qualcosa non quadrava. La sicurezza del cancello nord era impenetrabile a meno che qualcuno non avesse disattivato i codici dall’interno.

Gli occhi di Luca si strinsero in fessure calcolatrici. Un traditore. Qualcuno della sua stessa famiglia aveva venduto le difese della villa a Don Alberto. La rabbia che gli montò dentro era fredda e assoluta. Avrebbe trovato il topo e lo avrebbe scuoiato vivo.

Ma poi si voltò verso Emma, e la rabbia svanì. La ragazza si era alzata in piedi e lo stava fissando. Nonostante il terrore, nonostante le lacrime che le rigavano ancora le guance, c’era una strana determinazione nel suo sguardo.

“Tu mi manderai via dopo che tutto questo sarà finito, vero?” chiese lei, la voce che tremava solo leggermente. “Mi darai dei soldi, una nuova identità per me e mia sorella, e mi manderai lontano. Per proteggermi.”

Luca rimase immobile, colpito dalla sua intuizione. Era esattamente quello che aveva pensato di fare. Era l’unica mossa logica. “Sei diventata il mio punto debole, Emma,” ammise lui, la voce carica di un’amarezza che non cercò di nascondere. “Finché sarai vicina a me, avrai sempre un bersaglio sulla schiena. I miei nemici sanno che per distruggermi, ora devono solo colpire te.”

Fece un passo verso di lei, colmato dallo straziante bisogno di toccarla un’ultima volta prima di lasciarla andare. “Ti manderò in Europa. Ti darò una vita dove non dovrai mai più preoccuparti di mostri come Valentina, o di guerre, o di sangue.”

“E se io non volessi andarmene?”

La domanda lo pietrificò. “Cosa?”

Emma annullò la distanza che li separava, posando le mani sul petto di lui. Poteva sentire il cuore di Luca battere all’impazzata sotto la camicia di seta. “Hai detto che ti ho ricordato di avere un’anima. Pensi davvero che ti lascerò sprofondare di nuovo nel buio, ora che ti ho trovato?”

Luca la guardò, incredulo. “Emma, tu non sai cosa stai chiedendo. Scegliere me significa scegliere questa vita. Significa guardarti sempre le spalle.”

“Non dovrò guardarmi le spalle se tu sei lì a coprirle,” rispose lei con una fermezza che lo lasciò senza fiato.

Il controllo di Luca, tenuto insieme con un filo per tutta la sera, si spezzò definitivamente. Le sue mani afferrarono il viso di Emma, e la baciò. Non fu un bacio dolce, ma disperato, possessivo, un giuramento sigillato nel fuoco e nel sangue. Emma rispose con altrettanta intensità, aggrappandosi alle sue spalle come se lui fosse l’unica cosa solida in un mondo che stava crollando.

Quando finalmente si separarono per riprendere fiato, le sirene della polizia iniziavano a sentirsi in lontananza, segnalando la fine dell’assedio. Il mondo là fuori li stava aspettando. Ma mentre Luca teneva Emma stretta tra le braccia nel cuore d’acciaio della sua villa, seppe che la vera guerra era appena iniziata. E questa volta, l’avrebbe combattuta non per il potere, ma per la sua regina.

Il boss della mafia tornò a casa presto e trovò la sua fidanzata che stava facendo qualcosa alla sua domestica che pose fine al loro fidanza quella notte. Luca Moretti sapeva che qualcosa non andava prima ancora di aprire la porta. Il corridoio fuori dal salotto ovest era silenzioso.
Capitolo 11 – IL FRATELLO CHE FINALMENTE È TORNATO A CASA

Adrian Moretti tornò alla tenuta del Connecticut in un freddo pomeriggio di novembre.

Luca stava sotto il portico di pietra, in attesa.

Cinque anni.

Cinque compleanni.

Cinque Natali.

Cinque anni in piedi accanto a una tomba vuota.

Ora suo fratello minore scese da una berlina nera.

Era più magro.

I suoi capelli erano cresciuti.

Una lieve cicatrice gli attraversava la tempia.

Ma quando guardò Luca, apparve lo stesso sorriso storto.

“Ehi, fratellone.”

Luca non riusciva a muoversi.

Adrian fece un passo esitante.

Poi un altro.

“Mi dispiace,” sussurrò.

Luca attraversò la distanza tra loro.

Lo abbracciò.

Per diversi secondi, nessuno dei due parlò.

Poi Luca sussurrò, “Pensavo fossi morto.”

Le spalle di Adrian tremarono.

“Lo so.”

“Ho cercato ovunque.”

“Lo so.”

Luca lo strinse più forte.

“Mi dispiace tanto.”

Adrian si staccò.

“Non l’hai fatto tu.”

Luca annuì lentamente.

Ma il senso di colpa rimaneva.

All’interno della tenuta, Emma stava vicino alla scala.

Era tornata solo per raccogliere gli effetti personali lasciati dopo l’attacco di Bianca.

Il suo lavoro era formalmente terminato.