Mi passai il pollice sull’angolo della bocca, asciugando la piccola goccia scarlatta che minacciava di macchiarmi il mento. Guardai Valeria dritta negli occhi, quegli occhi scuri e arroganti che fino a un momento prima scintillavano di trionfo, e le sorrisi. Non fu un sorriso tremante o forzato, ma un’espressione di pura, fredda pietà. Quel sorriso la fece vacillare. La sua mano si abbassò lentamente, mentre l’eco dello schiaffo continuava a risuonare nel corridoio dai pavimenti in marmo del tribunale. Alejandro fece un mezzo passo avanti, forse tradito da un istinto protettivo che aveva dimenticato da anni, ma sua madre gli afferrò il braccio, trattenendolo.

Presi l’ascensore direzionale, quello riservato ai dirigenti. Mentre salivo verso il quarantesimo piano, osservai il mio riflesso nel metallo lucido delle porte. Ero la stessa donna di ieri, ma la mia postura era cambiata. Le mie spalle non erano più curve sotto il peso delle aspettative altrui. L’ascensore emise un debole segnale acustico e le porte si aprirono sull’attico aziendale.

L’intero piano era nel caos. I telefoni squillavano a vuoto, gli assistenti correvano da un ufficio all’altro con fogli in mano. La notizia del disastro in tribunale doveva essere trapelata attraverso gli avvocati. Quando mi videro entrare, il silenzio scese come una pesante coperta di neve. Decine di paia di occhi si puntarono su di me. Segretarie, analisti finanziari, vicepresidenti che per anni non avevano nemmeno finto di ricordare il mio nome, ora mi guardavano come se fossi un’apparizione sovrannaturale.

Camminai a passo sicuro verso l’ufficio angolare, il santuario di Alejandro. La sua assistente personale, una giovane donna snob di nome Clara che spesso mi aveva riattaccato il telefono in faccia dicendo che il signor Salazar “era in riunione” — quando in realtà era con Valeria — si alzò di scatto dalla scrivania.

“Non può entrare lì,” balbettò Clara, parandosi davanti alla doppia porta in mogano. “Il signor Salazar non c’è e…”

“Clara,” la interruppi, con una voce così calma da risultare letale. “Il signor Salazar non lavora più qui. Raccogli le tue cose. Sei licenziata.”

“Cosa? Non può farlo! Lei non è nessuno!” squittì, le guance che le si infiammavano di rabbia.

“Sono la persona che firma i tuoi assegni,” risposi, spingendola leggermente da parte e aprendo le porte. “Hai venti minuti per svuotare la scrivania prima che la sicurezza venga a scortarti fuori. E assicurati di non portare via nessuna penna aziendale.”

Entrai nell’ufficio e chiusi le porte a chiave dietro di me, lasciando il caos all’esterno. L’ufficio puzzava di lui. Di colonia costosa, di sigari cubani e di arroganza. Le ampie vetrate offrivano una vista mozzafiato sulla città, un mare di cemento e vetro che ora dominavo. Mi sedetti sulla massiccia poltrona di pelle nera dietro la scrivania. Era comodissima. Aprii i cassetti, trovando contratti, appunti, bottiglie di scotch di marca e, inevitabilmente, nel cassetto inferiore, una scatolina di velluto di una nota gioielleria. La aprii. Un paio di gemelli di diamanti. Un regalo per se stesso, senza dubbio. Sorrisi, richiudendo la scatola e facendola scivolare nella mia borsa. Un piccolo bonus.

Passarono due ore prima che l’inevitabile accadesse. Il mio nuovo assistente improvvisato, un ragazzo timido del reparto contabilità che avevo promosso sul campo dieci minuti prima, bussò timidamente alla porta.

“Signora, eh… Vargas dalla hall è al telefono. Dice che c’è un problema. Il signor Salazar è qui. E sta urlando.”

Premetti il pulsante del vivavoce sul telefono fisso. “Vargas. Situazione?”

“Sta facendo una scenata, signora,” rispose la voce ruvida del capo della sicurezza. “Minaccia di fare causa a tutti noi. Ha cercato di forzare i tornelli, ma i miei uomini lo hanno bloccato. La madre è con lui. Vuole che chiami la polizia?”

“No, Vargas. Fagli credere che gli concederò udienza, ma digli che sua madre deve restare fuori, al freddo. Manda solo lui su, scortato da due uomini. E Vargas? Assicurati che usi l’ascensore di servizio. Quello del personale delle pulizie.”

Dieci minuti dopo, la porta del mio ufficio si aprì con violenza. Alejandro irruppe nella stanza, affiancato da due massicce guardie giurate. Il suo completo di sartoria italiana era sgualcito, la cravatta allentata, i capelli, solitamente perfetti, scarmigliati. Aveva l’aspetto di un uomo che si era appena schiantato a trecento all’ora contro un muro di cemento.

“Sei impazzita?!” urlò, sputando le parole con una ferocia che un tempo mi avrebbe fatta rimpicciolire. “Che diavolo di spettacolo è questo? Hai corrotto i miei uomini? Pensi davvero che questo giochetto legale reggerà? I miei avvocati ti faranno a pezzi! Questo è il mio edificio!”

Rimasi seduta, incrociando le mani sulla scrivania, osservandolo con la stessa freddezza con cui si guarda un insetto fastidioso. “Correggiti, Alejandro. È il mio edificio. L’hai costruito tu, certo. Hai corrotto funzionari comunali per ottenere i permessi, hai sfruttato manodopera a basso costo, hai passato le notti sveglio a calcolare i profitti mentre io ti aspettavo a casa con la cena calda. Ma poi hai avuto troppa paura di perdere tutto a causa dei tuoi investimenti illegali. E l’hai intestato a me. Una moglie ‘stupida e innocua’ che non avrebbe mai capito un bilancio.”

“Era un trust! Un fottuto pro-forma!” sbatté i pugni sulla scrivania, venendo fermato immediatamente dalle due guardie che lo afferrarono per le braccia.

“Era una cessione volontaria e irrevocabile di beni,” lo corressi dolcemente. “E se provi ad alzare di nuovo la voce o le mani, ti farò sbattere in prigione per aggressione.”

Alejandro si divincolò dalla presa delle guardie, ma si allontanò dalla scrivania, il respiro pesante. Il panico cominciava a filtrare attraverso la sua maschera di rabbia. La realtà stava lentamente affondando i suoi denti nella sua carne.

“Senti…” abbassò la voce, assumendo quel tono suadente e manipolatorio che aveva usato mille volte per giustificare le sue assenze, i suoi ritardi, le tracce di rossetto sui colletti. “Siamo stati insieme per undici anni. Undici anni, amore mio. Lo so che sei ferita. Lo so che ho sbagliato con Valeria. È stata una debolezza, una stupida crisi di mezza età. Ma non puoi distruggere tutto ciò che abbiamo costruito per una ripicca. Troveremo un accordo. Ti darò la metà. Divorzieremo civilmente. Lascia stare questa follia della Lumina Enterprises e ti farò un assegno da dieci milioni di dollari oggi stesso.”

Scossi la testa lentamente, assaporando la disperazione nei suoi occhi neri. “Tu non hai dieci milioni di dollari, Alejandro. Ho visto i tuoi conti personali. Sei in rosso, sommerso dai debiti di gioco e dai prestiti per mantenere lo stile di vita di tua madre e della tua amante. I profitti reali, il denaro vero, entra tutto nei conti della Lumina. E da oggi, quei conti sono congelati alla tua firma. L’unica cosa che possiedi sono i tuoi vestiti e una montagna di debiti.”