Un sorriso gelido increspò le labbra di Isolde. Non c’erano lacrime nei suoi occhi, solo una determinazione d’acciaio. Prima che Corisande potesse pronunciare un’altra parola carica di veleno, Isolde scattò in avanti. Con una mossa fluida e inaspettata, afferrò il polso di Corisande, lo torse con precisione chirurgica e, usando il peso stesso dell’altra donna, la scaraventò a terra.

Alistair guardò il vialetto, poi alzò lentamente lo sguardo per incontrare gli occhi vuoti e terrorizzati di Kane.

“Raccoglilo,” ordinò Alistair dolcemente.

Kane non si mosse. Rimase paralizzato, fissando il pavimento come se il cemento sotto di lui si fosse dissolto in sabbie mobili.

Senza bisogno di un ordine verbale, due degli operatori tattici si fecero avanti dal perimetro. Si muovevano con un’efficienza silenziosa, meccanica. Un agente calciò via il disco in titanio nella mano guantata, mentre l’altro afferrò Kane con decisione per entrambe le braccia, tirandolo su e costringendogli le mani dietro la schiena. Un paio di pesanti manette d’acciaio si chiusero intorno ai polsi di Kane con un clic metallico acuto che suonò come l’ultimo martelletto di un tribunale in sessione.

“Non puoi farlo!” Kane riuscì a dire a balbetto, la voce incrinata dal panico mentre veniva spinto con forza contro il lato della berlina. “Conosco persone! Conosco i membri del consiglio! Questa è una trappola—distruggeranno la tua azienda dall’interno!”

“Non c’è più nessuna tavola che ci divida, Marcus,” disse Isolde, la voce priva di calore o pietà mentre tirava fuori un tablet elegante dalla tasca e toccava lo schermo. “Due minuti fa, mentre tu eri impegnato a brandire la vecchia pergamena fiduciaria di mio padre, Alistair ed io abbiamo eseguito una completa consolidazione aziendale. La fusione Vance-Corisande viene finalizzata. I tuoi beni sono stati assorbiti per coprire le tue chiamate a margine. E il tuo nome è stato cancellato definitivamente da ogni registro commerciale di questo emisfero.”

Alzò lo sguardo dal tablet, lo sguardo che trapassava l’oscurità. “Sei un non-entità, Marcus. Una nota a piè di pagina in un’incriminazione federale.”

Alistair si chinò, recuperando con calma il disco in titanio dal cemento. Con il pollice si pulì un granello di polvere dalla custodia metallica e lo infilò saldamente nella tasca interna della giacca da smoking.

“Mettete in sicurezza il perimetro e consegnatelo ai marshal federali in attesa all’uscita di servizio,” ordinò Alistair al capo della squadra tattica senza distogliere lo sguardo dal piangente e sottomesso Kane.

“Ricevuto, signore,” abbaiò secco il capo squadra.

Gli agenti sollevarono Kane per le braccia, trascinando il suo peso morto all’indietro verso la rampa di uscita sotterranea mentre lui balbettava in modo incoerente di avvocati, giudici federali e conti offshore. Il pesante tonfo echeggiante degli stivali svanì rapidamente in lontananza, lasciando solo Alistair, Isolde e la berlina al minimo sotto il bagliore duro dei fari.

Il silenzio tornò nel garage, pesante e profondo. L’aria odorava di gas di scarico, cemento umido e della tensione persistente di una battaglia combattuta e vinta nell’arco di dieci minuti incessanti.