Un sorriso gelido increspò le labbra di Isolde. Non c’erano lacrime nei suoi occhi, solo una determinazione d’acciaio. Prima che Corisande potesse pronunciare un’altra parola carica di veleno, Isolde scattò in avanti. Con una mossa fluida e inaspettata, afferrò il polso di Corisande, lo torse con precisione chirurgica e, usando il peso stesso dell’altra donna, la scaraventò a terra.

Eleanor guardò suo figlio, la disperazione che le brillava negli occhi per la prima volta. “Alistair, ho fatto il necessario per preservare la nostra posizione! I Thorne sono stati nostri alleati per tre generazioni! Questa ragazza—è un’estranea, una predone aziendale aggressiva che ha girato intorno alla nostra famiglia come un avvoltoio mentre tuo padre era in ospedale!”

“Isolde ci ha salvati dalla liquidazione totale!” Alistair ruggì, la sua compostezza che si frantumò completamente. “Ha scagionato il nostro nome mentre cenavi con proprio le persone che stavano vendendo in short le nostre azioni! Hai invitato Corisande qui sapendo che avrebbe attaccato mia moglie? Davanti a tutti quelli che conosciamo?”

“Non doveva colpirla!” Eleanor sibilò, la voce che si alzava in un stridio insolito. “Doveva causare un disturbo, sostenere che eri ancora legalmente coinvolto, forzare una pausa! Isotta mi ha portato via tutto! Controlla il tabellone, controlla le proprietà, e ora ti prende lei!”

“Non ho preso nulla che tu non abbia scommesso volontariamente,” sussurrò Isolde freddamente.

La porta della suite si aprì di nuovo con un clic e un uomo alto, impeccabilmente vestito, in un abito grigio entrò. Era Julian Ramos, il capo delle operazioni personale e consulente legale privato di Isolde. Nella mano teneva un tablet nero elegante.

“Scusi l’interruzione, signora Vance,” disse Julian, facendo un cenno secco ad Alistair ignorando completamente Eleanor. “La polizia ha preso in custodia Corisande Thorne fuori. Tuttavia, non era sola nel suo veicolo.”

Isolde girò la testa. “Chi era con lei?”

“Marcus Kane,” rispose Julian con tono neutro.

Gli occhi di Alistair si scurirono al sentire quel nome. Marcus Kane era il presidente di Apex Holdings, il rivale più feroce della loro famiglia nel commercio marittimo—e proprio l’uomo che due anni prima aveva tentato di mandare in bancarotta l’impresa Vance.

“Marcus era fuori dall’hotel?” chiese Alistair, con incredulità nel tono.

“Stava aspettando dietro l’angolo in una limousine oscurata,” confermò Julian. “E la nostra sorveglianza mostra che la signorina Thorne gli ha trasferito un drive dati criptato tramite un corriere quindici minuti prima di entrare nella sala da ballo.”

Corisande pensava di poter schiaffeggiare la sposa, affermare che lo sposo le apparteneva ancora e andarsene vittoriosa—ma pochi secondi dopo, tutta la sala da ballo la vide atterrare a terra, e la vera domanda era perché pensasse di avere ancora una possibilità…
Capitolo 9 – Il Dossier di Mezzanotte

L’atmosfera nella stanza cambiò immediatamente da una disputa familiare interna a una catastrofica violazione aziendale.

Isolde si avvicinò a Julian, prendendo la tavoletta dalle sue mani. Toccò lo schermo, scorrendo i feed digitali di sorveglianza in diretta e i log decriptati. “Non è venuta solo per fare scena,” analizzò ad alta voce Isolde, la mente che lavorava con un’efficienza affilata come un rasoio. “Lo schiaffo, le urla isteriche, le affermazioni teatrali—era tutto una distrazione.”

“Una distrazione per cosa?” chiese Alistair, avvicinandosi a lei per guardare lo schermo.

“Mentre attirava ogni sguardo dell’edificio verso il centro della sala da ballo, qualcuno ha avuto accesso al terminale privato nella sala riunioni esecutive dell’hotel,” spiegò Isolde, indicando un’icona rossa lampeggiante sulla pianta del piano sul tablet. “Il server principale che detiene i nostri depositi congiunti di fusione. I documenti pre-chiusura della fusione che non dovrebbero essere consegnati alla borsa prima delle nove di domani mattina.”

Eleanor rimase immobile vicino alla porta, il volto che perse ogni colore rimasto. “Marcus Kane… Corisande mi ha detto che Marcus la stava aiutando a ottenere finanziamenti per riacquistare le quote di spedizione. Mi ha detto che era un investimento!”

Isolde alzò lo sguardo dallo schermo, gli occhi pieni di pietà. “Donna sciocca e arrogante. Pensavi di giocare a scacchi con la figlia di un vecchio amico, e hai consegnato i beni proprietari della nostra azienda direttamente all’uomo che vuole distruggere tuo figlio.”

“Julian,” ordinò Alistair, la sua autorità esecutiva che prendeva completamente il sopravvento. “Bloccate immediatamente i server dell’hotel. Taglia le linee fisse esterne, disturba le frequenze wireless entro un raggio di due isolati e avvisa il nostro team di informatica forense.”

“Già fatto, signor Vance,” rispose Julian con tono deciso. “Tuttavia, il corriere ha lasciato il perimetro sei minuti fa. Se quella raccolta raggiungerà la sede di Apex Holdings dall’altra parte della città, presenteranno un’ingiunzione prima dell’alba, accusando di furto intellettuale e congelando tutte le riserve di capitale di Vance-Sterling.”

Isolde alzò lentamente la mano e slacciò il velo, posando il delicato tulle sullo schienale di una poltrona. Le sue labbra si curvarono in un sorriso pericoloso e sicuro. “Pensano che, essendo la nostra notte di nozze, le nostre difese siano abbassate. Pensano che un vestito rovinato e una goccia di sangue possano fermarmi.”

Corisande pensava di poter schiaffeggiare la sposa, affermare che lo sposo le apparteneva ancora e andarsene vittoriosa—ma pochi secondi dopo, tutta la sala da ballo la vide atterrare a terra, e la vera domanda era perché pensasse di avere ancora una possibilità…
Capitolo 10 – Un’Alleanza Empia

Giù, nel parcheggio sotterraneo sotto l’hotel, l’aria era fresca, odorava di cemento umido e scarico ad alto numero di ottani.

Una berlina nera di lusso ferma silenziosamente vicino alla rampa di uscita posteriore. All’interno dell’interno buio, Marcus Kane sedeva sul sedile passeggero in pelle, con un bicchiere di bourbon in mano. I suoi capelli argentati erano pettinati all’indietro con precisione aristocratica, e un sottile sorriso soddisfatto si allargava sul suo volto affilato.

La porta sul retro si aprì bruscamente e un uomo in uniforme da corriere si sedette accanto a lui.

“L’hai preso?” chiese Kane senza guardare il corriere.

Il corriere consegnò una chiavetta USB elegante e rivestita di titanio. “Direttamente dal terminal esecutivo mentre tutta la sala da ballo guardava la sposa gettare Miss Thorne a terra. Nessun allarme è scattato. La squadra di sicurezza era completamente distratta dal trambusto al piano di sopra.”

Kane rise profondamente, facendo rotolare il cilindro di metallo freddo tra le dita. “Corisande ha recitato la sua parte come la marionetta isterica che è. Credeva davvero che l’avrei sposata una volta rovinato Alistair. Prevedibile, vanitoso e del tutto sacrificabile.”