617 Mia suocera mi ha schiaffeggiato la vigilia di Natale, Capitolo 1 – LA FRATTURA DEL SILENZIO Il suono della porta d’ingresso in mogano massiccio che si frantumava contro la parete interna echeggiò tra i soffitti a volta della tenuta Harrington come uno sparo improvviso.

Ciò che Sarah non sapeva – ma che scoprì in una sera di pioggia e urla – era che l’azienda di suo marito era sull’orlo del collasso, pesantemente indebitata con alcune società di facciata controllate proprio da Lorenzo Morandi.

Il rapporto del nostro dipartimento di intelligence interna, guidato dallo spietato ed efficiente Marcus, mi arrivò sulla scrivania un martedì mattina, mentre stavo bevendo il mio espresso amaro.

“Signora Romano,” disse Marcus, chiudendosi la porta dell’ufficio alle spalle. L’espressione sul suo volto segnato dalle cicatrici era più tesa del solito. “Abbiamo un’anomalia. I nostri analisti che monitorano i vecchi contatti della famiglia Williams hanno intercettato una serie di comunicazioni anomale.”

Alzai lo sguardo dal monitor. “Credevo avessimo chiuso con i Williams. Daniel è in isolamento e la madre è morta.”

“Si tratta di Sarah,” spiegò Marcus, posando un tablet davanti a me. “Suo marito, Richard, deve circa sei milioni di dollari agli strozzini legati al sindacato di Lorenzo Morandi. Due settimane fa, Richard è stato brutalmente picchiato dai creditori. Sarah era presente. Ma invece di scappare, Sarah ha parlato. Ha usato l’unica merce di scambio che credeva di avere: te.”

Mi raddrizzai sulla sedia, il cuore che batteva a un ritmo freddo e calcolato. “Cosa ha offerto a Morandi?”

“Informazioni,” rispose Marcus. “Sarah nutre un odio psicotico per te. Crede fermamente che tu le abbia rubato la vita. Ha detto agli emissari di Morandi che conosce le dinamiche della tua famiglia. Che sa come colpire Alessandro Rossi dritto al cuore. Ha proposto a Morandi un patto: lei aiuterà i suoi uomini a creare un varco nella tua sicurezza in cambio della cancellazione dei debiti di Richard e di una percentuale per rifarsi una vita e vendicarsi.”

Incrociai le dita sotto il mento. Era quasi patetico. Sarah credeva di poter giocare in serie A, senza rendersi conto che Morandi l’avrebbe usata come carne da macello e poi l’avrebbe gettata via. Ma la minaccia andava presa sul serio.

“E cosa crede di sapere, esattamente, che possa aiutarli?” chiesi.

“Il Gala di Firenze,” rivelò Marcus.

Trattenni il respiro. Il mese successivo, in occasione della firma dell’accordo per la NovaTech, avevamo organizzato un immenso gala di beneficenza a Palazzo Vecchio, a Firenze. Sarebbe stato l’evento dell’anno in Europa, con centinaia di VIP, politici e figure chiave. Io, Matteo, mio padre ed Emma saremmo stati tutti presenti.

“Sarah ha rivelato a Morandi che la tua debolezza non sei tu, ma Emma,” continuò Marcus, la voce che si abbassava di un’ottava. “E ha scoperto, tramite un vecchio fornitore di catering di Chicago che curerà l’evento in Italia, che ci sarà una finestra di dieci minuti durante la quale Emma e le altre figlie dei dirigenti saranno in una stanza adiacente al Salone dei Cinquecento, lontane dal nucleo centrale della sicurezza, per prepararsi a una piccola esibizione musicale. Morandi ha intenzione di usare questo buco per prendere la bambina. Vuole usarla per costringere tuo padre a cedere l’acquisizione della NovaTech.”

Il silenzio che calò nel mio ufficio era assoluto, denso e letale. Non era paura quella che sentivo. Era una furia bianca, pura, incandescente. L’idea che quella donna insignificante avesse persino osato pronunciare il nome di mia figlia in presenza di uomini pericolosi mi fece ribollire il sangue.

Premetti il pulsante dell’interfono sulla mia scrivania. “Matteo. Vieni nel mio ufficio. Subito.”

Un minuto dopo, mio marito aprì la porta. Vide l’espressione sul mio viso, poi quella di Marcus, e chiuse a chiave la serratura dietro di sé. “Cosa succede?”

Gli porsi il tablet. Matteo rilesse il rapporto dell’intelligence. Man mano che i suoi occhi scorrevano le righe, la sua postura si irrigidì. L’avvocato elegante e affascinante scomparve, sostituito da un predatore pronto a uccidere. Quando alzò lo sguardo, c’era omicidio nei suoi occhi scuri.

“La vogliono morta?” chiese Matteo, riferendosi a Sarah, la voce stranamente calma, ma di una calma che preludeva all’uragano. “Posso far in modo che lei e suo marito spariscano in fondo al lago Michigan prima di stasera.”

“No,” risposi, alzandomi in piedi e camminando verso la vetrata. Guardai la città sotto di me, la mia città. “Se la facciamo sparire ora, Morandi capirà che sappiamo tutto e cambierà piano. E finché Morandi è vivo e ossessionato da noi, la minaccia esisterà sempre.”

Mi voltai verso i due uomini più letali e leali della mia vita. “Vogliamo l’impero di Morandi e vogliamo l’acquisizione. E voglio che Sarah Williams capisca, per l’ultima volta e in modo definitivo, cosa succede quando si cerca di pugnalare una regina. Andremo a Firenze. Manterremo l’evento esattamente come programmato.”

“Elena,” obiettò Matteo, facendo un passo verso di me. “Non useremo nostra figlia come esca. È fuori discussione.”

“Non lo faremo mai,” lo rassicurai, sfiorandogli il braccio per calmarlo. “Emma non sarà in quella stanza. Ci sarà un’esca, sì, ma non nostra figlia. Lasceremo che Sarah e gli uomini di Morandi credano di avere la vittoria in pugno. Li faremo entrare nella tana del lupo. E poi, Marcus… voglio che chiudiate le porte.”

Marcus abbozzò un sorriso predatorio che gli deformò la cicatrice. “Sarà un massacro controllato, signora. Sarà un onore preparare l’accoglienza.”

Il mese trascorse in un turbine di preparativi febbricitanti. A livello pubblico, sembravo impegnata solo nella scelta dei fiori, nel menu stellato per il gala fiorentino e nelle riunioni legali per la NovaTech. Ma nell’ombra, la Rossi Holdings si era trasformata in un’agenzia paramilitare.

Mio padre, Alessandro, quando fu informato del piano di Morandi, non si scompose minimamente. Bevve un sorso di grappa, annuì lentamente e disse solo: “Assicurati che Morandi sia l’ultimo della sua stirpe a sfidarci. E fa’ in modo che quella donnicciola, Sarah, assista a ogni singolo momento.”

Era stato stabilito che Sarah, spacciandosi per una supervisore del personale di sala (ruolo che aveva pietosamente elemosinato dal fornitore corrotto), sarebbe stata fisicamente presente a Palazzo Vecchio per indicare la stanza esatta e garantire l’accesso ai mercenari di Morandi. Credeva che l’oscurità la avrebbe protetta. Ma non si era resa conto che l’oscurità era il mio elemento.