Capitolo 2 – L’OROLOGIO DA TASCA D’ARGENTO “Vanessa, non dire un’altra parola. Lo sa.”

La voce che crepitava dal piccolo altoparlante non era una minaccia distorta o anonima. Era nitido. Familiare.

Apparteneva a Julian.

Julian Moretti. Cugino di Luca, suo secondo in comando, e l’uomo che in quel momento avrebbe dovuto gestire la sicurezza del perimetro della tenuta.

Il silenzio che calò sulla sala da pranzo fu assoluto. Trenta ospiti benestanti sedevano congelati sulle loro sedie con schienale alto, il loro costoso champagne che si scaldava nei loro bicchieri di cristallo. Il morbido quartetto d’archi che suonava nell’angolo si era fermato bruscamente, l’arco del violoncellista sospeso a mezz’aria.

Luca non urlò. Non sbatté il pugno sul tavolo.

Si limitò a allungare la mano e schiacciare il piccolo trasmettitore nero sotto il tacco della scarpa di pelle. La plastica si è incrinata. La luce rossa si è spenta.

Guardò le due guardie di sicurezza di guardia accanto alle pesanti porte di quercia.

“Chiudeteli a chiave,” disse Luca. La sua voce era spaventosamente calma. “Nessuno esce da questa stanza.”

Il tonfo meccanico dei chiavi che si incastravano sembrava una cassaforte che si chiudeva.

Il panico si diffuse tra gli ospiti. Una donna vicino alla fine del tavolo ansimò, stringendo la sua collana di diamanti. Un senatore statale di spicco iniziò ad alzarsi, il volto arrossato dall’indignazione, ma uno sguardo piatto di Luca lo tenne bloccato sulla sedia.

Stavo vicino alla testa del tavolo, le mani ancora sospese vicino allo schienale della sedia di ricambio. Il cuore mi batteva forte contro le costole come un uccello intrappolato. Ero una governante. Dovevo essere invisibile. Dovevo pulire le piastre e lucidare l’argento, non stare nel centro della guerra civile di una famiglia mafiosa.

Vanessa respirava affannosamente, la seta rossa del suo abito si alzava e scendeva rapidamente. La fidanzata arrogante e intoccabile di due minuti prima era completamente sparita.

“Luca,” sussurrò, la voce tremante. “Julian mi ha costretto. Ha detto che se non avessi piazzato il microfono, ti avrebbe detto di—”

“Svuota la borsa,” interruppe Luca.

Vanessa sbatté le palpebre, le lacrime che gli riempivano gli occhi perfettamente mascarati. “Cosa?”

“Vuoto. Tuo. Borsa.”

Le mani di Vanessa tremavano violentemente mentre cercava di afferrare la piccola pochette di perline accanto al suo piatto. Lo slacciò e lo rovesciò sulla tovaglia bianca immacolata.

Un tubetto, un rossetto rosso rotolò via. Uno specchio compatto. Un fazzoletto di seta.

E un pesante orologio da tasca d’argento antico.

Nel momento in cui l’orologio toccò il tavolo, l’atmosfera nella stanza passò da tesa a letale.

Ho riconosciuto quell’orologio. Ogni membro dello staff di casa lo riconobbe. Era appartenuto al nonno di Luca. Era un cimelio di famiglia Moretti, tramandato solo al capo della famiglia regnante. Luca l’aveva tenuta chiusa nel suo studio privato.

“L’orologio di Julian,” disse Luca piano. Lo raccolse. La cassa argentata catturava la luce dei lampadari di cristallo. “Ha scambiato questo con te. Una promessa di potere.”

“Ha detto che eri debole, Luca!” Vanessa gridò, la paura che si trasformava in una rabbia disperata e messa alle strette. “Ha detto che stavi cercando di legittimare la famiglia! State regalando i nostri territori. Stai liquidando i conti offshore. Julian mi ha promesso che se lo avessi aiutato a monitorare la tua riunione privata stasera, avremmo preso insieme il controllo del sindacato di Chicago.”

Luca girò l’orologio d’argento nella sua grande mano. “Julian ti ha promesso il mio impero per un microfono?”

Vanessa deglutì a fatica. “Non voleva solo sentire la riunione. Doveva sapere dove stavi spostando l’asset.”

La parola rimase sospesa nell’aria.

L’asset.

Ho visto Luca stringersi la mascella. Era un movimento minuscolo, ma per un uomo che controllava le sue emozioni come una macchina, era l’equivalente di un urlo.

“Gliel’hai detto,” disse Luca. La temperatura nella stanza sembrava scendere di dieci gradi.

“Dovevo farlo!” Vanessa singhiozzò, facendo un passo indietro mentre Luca faceva un passo lento verso di lei. “Sapeva che ero io a dare la soffitta ai federali del magazzino l’anno scorso. Mi stava ricattando! Ma non gli ho detto dov’è l’asset, lo giuro. Gli ho solo detto che era da qualche parte dentro questa casa.”

Quella era la risposta al primo mistero. Il microspia non era per il ricatto. Era uno strumento da caccia. Julian stava cercando qualcosa che Luca aveva nascosto.

Ma una domanda enorme e terrificante si aprì immediatamente.

Che tipo di risorsa era così preziosa da far tradire il sangue di Luca per questo?

Luca non guardò più Vanessa. Guardò il capo della sicurezza.

“L’ala est è sicura?” chiese Luca con tono secco.

La guardia si portò una mano all’auricolare. Il suo volto divenne pallido. “Signore. Gli uomini di Julian hanno fatto irruzione all’ingresso della cucina. Si stanno dirigendo verso la scala privata.”

Luca lasciò cadere l’orologio da tasca d’argento. Colpì un piatto di porcellana, frantumandolo.

“Grace,” disse Luca, voltandosi verso di me. I suoi occhi scuri si fissarono nei miei, e per la prima volta vidi in essi una vera paura incontaminata. “Pulisci il terzo piano. Conosci i corridoi di servizio.”

Il respiro mi si bloccò in gola. “Sì, signore.”

“Puoi arrivare all’asilo dell’ala est senza attraversare il corridoio principale?”

Mi si gelò il sangue.

La nursery dell’ala est.

Per otto mesi, quella parte della casa era stata strettamente vietata a tutti tranne che a Luca e a una tata privata che viveva con lui. La porta era sempre chiusa a chiave. Mi era permesso entrare solo la domenica mattina quando la stanza era vuota. Pensavo fosse solo una sala di preparazione per i futuri figli di Luca con Vanessa.

Ma a volte, quando spolveravo i battiscopa, trovavo piccole cose colorate calciate sotto il pesante comò in mogano. Un blocco di legno sparso. Un pastello blu rotto.

C’era un bambino che viveva in questa casa. Un bambino che Vanessa chiamava ‘asset’.

“Posso usare i pannelli di accesso al condotto della lavanderia,” dissi, la voce tremante ma sorprendentemente chiara. “Conduce direttamente dietro le pareti della nursery.”

“Fammi vedere,” ordinò Luca.