L’improvviso aumento dell’affitto di mia madre. La minaccia di pignoramento. Non è stata sfortuna. Vanessa aveva orchestrato tutto. Aveva comprato l’edificio. Ci aveva portati sull’orlo della rovina così che fossi abbastanza disperato da accettare un lavoro ben pagato in una villa mafiosa.
“Mi hai portato qui,” sussurrai, la voce spezzata.
“Ti ho portata qui per guardarti,” corresse Vanessa. “Per vedere se tuo padre ti aveva lasciato qualche indizio. Ma tu eri inutile. Solo una figlia devota e ignorante.”
Vanessa allungò la mano e afferrò le perle dal pavimento.
Con uno schiocco secco, ruppe completamente la chiusura.
Dall’interno della chiusura d’oro cava, un piccolo pezzo di carta piegato strettamente cadde sul tappeto.
Non era un microchip. Non era un disco digitale.
Era un biglietto di treno sbiadito e d’epoca.
Union Station a New York. Risalente quindici anni fa. La notte stessa in cui è morto mio padre.
“Stava scappando,” sussurrò Luca, gli occhi fissi sul biglietto. “Tuo padre stava cercando di far uscire te e tua madre.”
Vanessa ha ritirato il biglietto. “Sì. E ha lasciato questo dentro le perle. Un numero di armadietto alla Union Station, forse? Una cassetta di sicurezza? Julian non ha mai pensato di rompere i gioielli che ha rubato.”
Mi guardò, con un trionfo crudele negli occhi.
“Il registro è là fuori, Grace. E mi aiuterai a trovarlo.”
“Non ti aiuterò a fare nulla,” sputai, stringendo Leo più forte. Il bambino tremava come una foglia, seppellendo il viso nel mio collo.
Il sorriso di Vanessa svanì. Schioccò le dita.
Uno dei mercenari fece un passo avanti e premette la pistola sulla testa di Luca.
“Lo farai,” disse Vanessa freddamente. “Perché se non lo fai, farò saltare in aria Luca in tutta questa cameretta. E poi prenderò il ragazzo, e smonterò il negozio di tua madre fino alle fondamenta con lei dentro.”
Non riuscivo a respirare. Ho guardato Luca. Era pallido, perdeva sangue rapidamente, ma i suoi occhi scuri erano feroci.
Non darle nulla, imploravano i suoi occhi.
Ma dovevo proteggere la mia famiglia. Dovevo proteggere Leo.
“Va bene,” sussurrai, la voce tremante. “Va bene. Cosa vuoi?”
“Il biglietto del treno è solo un’esca,” disse Vanessa, lanciando il biglietto sbiadito nel vento che soffiava dal finestrino rotto. “Ho già perquisito la stazione. Il vero registro è nel negozio di tua madre. Tuo padre ha lasciato un indizio in questa casa. Un oggetto che portò qui la notte in cui morì. L’ha data al padre di Luca.”
Mi ha afferrato il braccio, le unghie curate che mi scavavano nella pelle.
“Dov’è il pesante cappotto di lana?” chiese Vanessa. “Quello che indossava tuo padre.”
Il mio cuore si è fermato.
Il pesante cappotto di lana.
Non era nel negozio. Non era in un armadietto alla stazione.
Era in fondo al mio armadietto per dipendenti, nel seminterrato di questa stessa casa. L’avevo portato con me per cucirci un bottone largo durante le pause, tenendolo come un pezzo di comfort.
“È al piano di sotto,” mentii con disinvoltura, forzando la voce a restare ferma. “Negli archivi del seminterrato. Stanza 4.”
Vanessa mi fissò, cercando una bugia.
Poi, sorrise sorniona.
“Portatela,” ordinò Vanessa ai mercenari.
Due uomini mi afferrarono per le braccia, tirandomi in piedi. Ho dovuto lasciar andare Leo. Il bambino urlò, cercando di afferrarmi.
“Grace!” pianse Leo.
“Torno subito, tesoro, te lo prometto!” Urlai, le lacrime che mi rigavano il viso.
Le guardie mi trascinarono fuori dalla cameretta, lasciando Luca sanguinante sul pavimento con Vanessa sopra di lui.
Mi trascinarono giù per tre rampe di scale, oltre gli ospiti in preda al panico che erano stati radunati in salotto da altri uomini di Vanessa. La villa era stata completamente occupata.
Raggiungemmo il seminterrato buio e umido.
Le guardie mi spinsero in avanti verso le stanze degli archivi. Il corridoio era completamente buio, le luci spente deliberatamente.
“Apri la porta,” abbaiò la guardia dietro di me, premendo la pistola contro la mia schiena.
Allungai la mano verso il manico della Stanza 4.
Ma prima che le mie dita toccassero il metallo, un improvviso tonfo pesante echeggiò nell’oscurità.
La pistola che premeva sulla mia schiena è sparita.
Un sospiro strozzato riempì l’aria, seguito dal suono di un corpo che cadeva sul pavimento di cemento.
Mi sono girato nel buio pesto.
La guardia era morta a terra.
E sopra di lui, appena visibile nell’ombra, c’era una figura enorme. La figura si chinò verso la guardia morta e gli tirò fuori qualcosa dal polso.
Un pesante braccialetto d’argento.
La figura lanciò il braccialetto nella debole luce che filtrava dalla tromba delle scale.
È atterrato ai miei piedi.
Era inciso con un simbolo che vedevo al telegiornale da anni.
Un falco che vola.
Il cartello Falcone.
Vanessa non aveva preso il controllo della casa con i mercenari. Aveva venduto la casa ai rivali più letali di Luca.
E non erano lì per il registro.
Erano lì per uccidere tutti.
Capitolo 6 – IL CAPPOTTO DI LANA
Il braccialetto d’argento a forma di falco brillava fiocamente nella luce fioca.
Mi appoggiai al freddo muro di cemento, il respiro che mi si bloccava in gola. La figura massiccia nell’ombra superò la guardia morta.
Per un secondo terrificante, ho pensato di stare per morire.
Ma mentre l’uomo entrava nella fessura di luce, riconoscevo i lineamenti affilati e brutali, il completo su misura ora rovinato dal sangue, e la feroce lealtà nei suoi occhi scuri.
Era Marco. Il capo della sicurezza di Luca.
Non era morto. Aveva combattuto una guerra fantasma nei corridoi bui della casa mentre Vanessa teneva la corte al piano di sopra.
“Grace,” sussurrò Marco, la voce roca. Teneva una pistola con silenziatore nella mano destra e un coltello da combattimento nella sinistra. “Dov’è il capo?”
“Di sopra,” ansimai, il cuore che batteva forte. “La cameretta. Vanessa ha lui, e ha Leo. Marco, quelli non sono guardie fuori. Sono il cartello Falcone.”
La mascella di Marco si irrigidì. Guardò il braccialetto d’argento.
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