Capitolo 2 – L’OROLOGIO DA TASCA D’ARGENTO “Vanessa, non dire un’altra parola. Lo sa.”

“Stai indietro!” Vanessa urlò, gli occhi che si muovevano freneticamente tra Luca sopra di lei e il cartello sottostante. “Lo ucciderò! Giuro su Dio che lo ucciderò!”

“Se uccidi il ragazzo, perdi il tuo unico potere di forza,” una voce fredda e liscia riecheggiò dalle porte d’ingresso.

I mercenari del cartello si sono separati.

Alejandro Falcone entrò nell’atrio. Indossava un abito bianco immacolato, completamente fuori posto nella villa intrisa di sangue. Alzò lo sguardo verso Vanessa con lieve delusione.

“Mi avevi promesso il registro contabile, Vanessa,” disse Falcone, sistemandosi le manette. “Mi avevi promesso la chiave dell’impero Moretti. Invece, mi offri un bambino che urla. Non ho bisogno di un bambino.”

Vanessa singhiozzò, aggiustando la presa su Leo. “Posso prenderlo! La governante sta capendo proprio ora! Dammi solo un aereo, Alejandro. Dammi un passaggio sicuro per uscire da Chicago, e i soldi sono tuoi!”

Falcone sospirò. “Sei un peso, Vanessa. Uccidila.”

I mercenari del cartello alzarono i fucili.

Vanessa urlò, stringendo Leo più forte, preparandosi a usare il ragazzo come scudo contro la pioggia di proiettili.

“Aspetta!” Ho urlato.

Uscii dalle ombre del corridoio, spingendo oltre Marco. Sono sceso sul pianerottolo superiore delle scale, stando a soli tre metri da Vanessa.

Ogni arma nella stanza si è rivolta verso di me.

Li ignorai. Indossavo il cappotto di lana grigio-carbone oversize di mio padre. Ho infilato la mano nella tasca profonda e ho tirato fuori il fascio spesso di documenti avvolti nella plastica.

Li tenevo in alto.

“Vuoi il registro?” Urlai, la voce chiara e ferma sopra il caos. “Ce l’ho!”

Falcone alzò una mano. I mercenari abbassarono le armi di un centimetro.

“Portala qui, ragazza,” ordinò Falcone.

“No!” Vanessa strillò, puntando la pistola contro di me. “Dammi quello, Grace! Lanciamilo!”

Ho guardato Vanessa. La donna bellissima e manipolatrice che aveva rovinato la vita di mia madre, che mi aveva trattato come spazzatura, che aveva orchestrato un massacro per soldi. Tremava, il mascara le colava sul viso, completamente spezzata.

“Non è un registro, Vanessa,” dissi piano, guardandola dritto negli occhi.

Vanessa si bloccò. “Cosa?”

“Mio padre non nascondeva soldi,” dissi. “Era un informatore dell’FBI.”

Ho strappato la plastica e tirato fuori la prima pagina. Il sigillo dell’FBI era netto e innegabile.

“Questi sono affidavit giurati da giurare,” urlai giù per le scale a Falcone. “Registri bancari. Trasferimenti bancari. I nomi di ogni giudice e politico corrotto a pagamento del cartello. È una condanna a morte per tutta la tua operazione.”

Il volto di Falcone si irrigidì. Il calmo e intoccabile boss del cartello mostrò finalmente un barlume di vera paura.

“Bruciateli,” ordinò Falcone ai suoi uomini. “Uccidi tutti in questa casa e bruciala fino alle fondamenta.”

“Non puoi!” Ho urlato a mia volta. “Perché non ho trovato solo questi documenti, Falcone. Ho scattato una foto delle prime cinque pagine nel seminterrato e le ho inviate via email al Chicago Tribune, all’ufficio FBI e a mia madre. Se muoio in questa casa stanotte, sarai in prima pagina di tutti i giornali d’America entro il mattino.”

Era un bluff. Non avevo il telefono con me per tutta la notte.

Ma Falcone non lo sapeva.

Mi fissò, calcolando il rischio. L’impero che aveva costruito in vent’anni improvvisamente si bilanciava sulla parola di una governante che teneva in mano una pila di fogli polverosi.

Vanessa si rese conto del cambiamento di potere.

I documenti ora non valevano più nulla per il cartello. Non potevano comprarle la libertà. Erano tossici.

La sua leva era sparita.

“No,” gemette Vanessa, abbassando leggermente il braccio. La pistola si allontanò dalla testa di Leo.

In quell’istante di disperazione, Vanessa commise un errore fatale. Guardò i documenti nella mia mano, distratta dalla rovina dei suoi piani.

Luca non esitò.

Ignorando l’agonia della ferita da arma da fuoco, Luca si lanciò in avanti. Lo placcò contro Vanessa, il suo peso enorme che le colpì il fianco.

La pistola d’argento sparò selvaggiamente contro il soffitto a volta.

Vanessa colpì pesantemente il pavimento di marmo. La pistola scivolò via, rotolando giù per le scale.

Leo strillò, cadendo all’indietro.

Mi tuffai, afferrando Leo tra le braccia prima che potesse sbattere la testa contro la ringhiera di marmo. Gli avvolgii il cappotto di lana di mio padre, seppellendo il suo viso nel mio petto, proteggendolo dall’orrore.

Luca bloccò Vanessa a terra, con l’avambraccio premuto contro la sua gola.

“È finita,” ringhiò Luca, gli occhi che brillavano di rabbia.

Ma non lo era.

Laggiù, Falcone prese una decisione. Un boss di cartello non lascia le fili in sospeso.

“Uccideteli tutti,” sussurrò Falcone.

I mercenari alzarono i fucili, puntando direttamente al pianello dove Luca, Leo ed io eravamo rannicchiati.

Strinsi gli occhi, stringendo Leo il più forte possibile, preparandomi alla fine.

Ma i proiettili non arrivarono mai.

Invece, la gigantesca vetrata sopra le porte d’ingresso esplose verso l’interno.

Una granata flashbang accecante colpì il centro dell’atrio, esplodendo con un CRACK assordante e una luce bianca accecante.

I mercenari del cartello urlavano, accecati e assordi, sparando selvaggiamente contro le mura.

Attraverso le porte d’ingresso frantumate, una squadra tattica in pesante armatura nera irrompe nella villa. Ma non erano dell’FBI.

Indossavano lo stemma del vecchio sindacato di Chicago.

I lealisti di Luca erano finalmente arrivati.

Capitolo 8 – LA LETTERA DI CONFESSIONE

Il grande atrio sprofondò nel caos assoluto.

La squadra d’assalto tattica fece irruzione nella villa con precisione chirurgica. Non sparavano selvaggiamente come i mercenari accecati del cartello. Si mossero in coppia, neutralizzando gli uomini di Falcone in pochi secondi. Il fuoco soffocato attraversava l’aria piena di fumo, seguito dai pesanti tonfi dei corpi che cadevano sul pavimento di marmo.

Tenevo la testa bassa, stringendo forte Leo sotto il cappotto di lana di mio padre. Il bambino singhiozzava sulla mia spalla, le sue piccole mani che stringevano la mia maglietta.

“Ti tengo io, Leo,” sussurrai ripetutamente, premendo la guancia contro i suoi ricci scuri. “Ti tengo io.”

Accanto a me, Luca tirò Vanessa in piedi. La teneva bloccata contro la balaustra di marmo, il braccio buono che le bloccava i polsi dietro la schiena.