Capitolo 2 – L’OROLOGIO DA TASCA D’ARGENTO “Vanessa, non dire un’altra parola. Lo sa.”

Invece, avevo trovato un ragazzino terrorizzato con capelli scuri e ricci, che stringeva un libro sui dinosauri. Non l’avevo detto a Luca. Non l’avevo detto a Vanessa. Mi ero semplicemente seduto per terra, gli avevo dato un biscotto con gocce di cioccolato di contrabbando e gli avevo letto il libro finché non si era addormentato.

“Il sedile al finestrino,” sussurrai.

Corsi verso la grande finestra a bovindo. Il morbido cuscino era stato gettato a terra dagli uomini di Julian durante la loro ricerca, ma il pesante coperchio di legno della panca era ancora ben chiuso.

Sono caduta in ginocchio. Ho battuto due volte sul legno, ho fatto una pausa e ho battuto tre volte. Era il ritmo che usavo quando gli portavo i biscotti.

Per un secondo terrificante, non ci fu risposta.

Poi, il coperchio di legno si aprì lentamente con un cigolio.

Un paio di grandi occhi marroni terrorizzati sbirciavano dall’oscurità.

“Leo,” sussurrò Luca, inginocchiandosi accanto a me. Ripose la pistola e allungò la mano nello spazio buio, stringendo il piccolo tra le braccia.

Leo seppellì il viso nel collo di Luca, le sue piccole mani che stringevano forte la camicia di Luca. Tremava violentemente, ma non piangeva. Stava cercando di essere coraggioso.

“Mi sono nascosto, zio Luca,” sussurrò Leo. “Come mi hai detto tu. Quando arrivano i cattivi, mi nascondo.”

“Hai fatto perfetto, amico,” balbettò Luca, seppellendo il viso tra i ricci scuri del ragazzo. “Hai fatto perfetto.”

Ho visto il spietato boss della mafia tenere il bambino come se fosse fatto di vetro, e il mio cuore si è soffermato. Non era un assassino a sangue freddo che proteggeva un ‘asset’. Era uno zio disperato che cercava di salvare l’unica famiglia che gli era rimasta.

“Dobbiamo andare,” dissi piano, guardando verso la pesante porta della camera da letto. I passi nel corridoio erano proprio fuori. Qualcuno fece sbattere la maniglia chiusa a chiave.

“Aprilo!” gridò una voce roca dal corridoio. “Calcia giù!”

Luca si alzò, proteggendo Leo dietro la sua grande corporatura. Estrasse di nuovo l’arma, puntandola proprio al centro della pesante porta di quercia.

“Mettiti dietro il letto, Grace,” ordinò Luca.

Ma Leo mi tirò la gonna.

Ho guardato in basso.

Leo puntava un piccolo dito tremante verso il vetro frantumato delle porte francesi che conducevano al balcone del terzo piano. Il vento e la pioggia della notte di Chicago ululavano nella stanza.

“Grace,” sussurrò Leo, la voce appena udibile sopra la tempesta. “Il cattivo è fuori.”

Mi girai di scatto.

In piedi sul balcone, fradicio dalla pioggia gelida, c’era Julian Moretti.

Teneva una pistola d’argento in una mano.

E nell’altra mano teneva un foglio di carta accartocciato—un disegno di bambino.

Julian sorrise, alzando la pistola e puntandola dritta al petto di Leo.

“Ciao, uccellino,” disse Julian attraverso i vetri rotti. “È ora di volare.”

Capitolo 4 – IL DISEGNO DEL BAMBINO

Il vento ululava attraverso le porte francesi frantumate, spingendo pioggia gelata nella nursery.

Julian Moretti scavalcò i vetri rotti, il suo completo su misura incollato al corpo dalla tempesta. Non sembrava un uomo frenetico che organizzava un colpo di stato. Sembrava completamente, spaventosamente in controllo.

La sua pistola d’argento non vacillò mai dal petto di Leo.

“Lascia perdere, Luca,” disse Julian, alzando la voce sopra il vento. “O sparo subito al ragazzo.”

Luca rimase immobile, la sua pistola puntata alla testa del cugino. Le sue spalle larghe mi proteggevano completamente, ma Leo era terrorizzato, aggrappato alla gamba di Luca.

“Se gli spari, muori un secondo dopo, Julian,” ringhiò Luca. “È questo che sei diventato? Un assassino di bambini?”

Julian rise. Un suono freddo, umido, privo di umorismo.

“Sono un uomo d’affari, Luca. Sei tu che ti sei ammorbidito. Sei tu che stai cercando di trasformare la nostra famiglia in una beneficenza. Ma non si possono cancellare trent’anni di sangue con qualche affare immobiliare legittimo.”

Julian agitò il foglio accartocciato nella mano sinistra.

Era un disegno per bambini. Pastello su carta cartone. Anche nella luce fioca della cameretta, riuscivo a vedere le linee brillanti e frastagliate di una casa blu e di un sole giallo.

“Pensavi di aver nascosto bene i conti maestro, Luca,” sogghignò Julian. “Hai liquidato i contanti del vecchio sindacato e li hai sepolti in un trust. Un trust cieco. Ma non è cieco, vero?”

Julian guardò Leo.

“Il ragazzo è la chiave. L’unica firma biometrica che può accedere ai caveau offshore. L’unica linea di sangue che conta.”

Fissai il disegno nella mano di Julian.

Il mio cuore ha saltato un battito.

A Leo piaceva disegnare. Avevo visto decine di sue foto. Ma quando il vento sfiorò il bordo del foglio, girandolo leggermente, vidi qualcosa scritto sul retro.

Non era una calligrafia da bambino. Era una colonna ordinata e precisa di numeri scritti con inchiostro nero.

Una sequenza di instradamento.

Julian si accorse che lo stavo fissando. Sorrise sornione.

“Esatto, la governante lo vede,” schernì Julian. “Il tuo zio brillante si trovava così intelligente. Lasciò che il ragazzo disegnasse sul retro del documento finanziario più importante del sindacato di Chicago per nasconderlo in bella vista. Un capolavoro di depistaggio.”

Ma Julian non sapeva quello che sapevo io.

Non sapeva che quei numeri non fossero solo cifre casuali del conto offshore.

Avevo passato tutta l’infanzia ad aiutare mia madre a bilanciare i conti nel suo negozio di alterazioni. Conoscevo la sua calligrafia. Conoscevo i suoi registri.

I numeri sul retro di quell’estrazione erano gli esatti numeri di routing e conto della piccola impresa in difficoltà di mia madre.

Il rovesciamento mi colpì così forte che quasi le ginocchia mi cedettero.

Il negozio di mia madre non falliva perché l’economia andava male. Non stava fallendo perché il suo affitto era raddoppiato.

La famiglia Moretti aveva usato la sua piccola officina di alterazioni come copertura per lavare i soldi. E i numeri su quel disegno erano la prova.

“Dammi il ragazzo, Luca,” ordinò Julian, entrando ancora più nella stanza. “Lo prendo, prendo i soldi e ti lascio la tua vita patetica e legittima.”