Dal corridoio, la pesante porta di quercia tremò violentemente. Gli uomini di Julian usavano un ariete. Il legno si scheggiò.
Non avevamo più tempo.
“Grace,” sussurrò Luca, senza distogliere lo sguardo da Julian. “Quando mi muovo, prendi Leo e corri verso il vespaio.”
“Luca, no,” sussurrai. “Ti ucciderà.”
“Preparati.”
Julian notò il cambiamento nell’atteggiamento di Luca. Strinse il dito sul grilletto.
“Non farlo, cugino—”
Luca non esitò. Si lanciò di lato, esponendosi completamente per attirare il fuoco di Julian lontano da noi.
COLPO.
Julian ha licenziato. Il proiettile ha attraversato la spalla sinistra di Luca. Il sangue esplose sulla parete bianca della nursery.
Luca grugnì, ma non cadde. L’impulso del suo affondo gli fece sollevare il braccio, e sparò con la sua arma nello stesso esatto frazione di secondo.
COLPO.
Il proiettile di Luca colpì Julian proprio al centro del petto.
Gli occhi di Julian si spalancarono. La pistola d’argento gli scivolò di mano, cadendo sul pavimento di legno. Barcollò all’indietro, colpendo il telaio delle porte francesi frantumate.
Il disegno del bambino svolazzò dalla sua presa morente, atterrando dolcemente sul morbido tappeto.
Julian guardò Luca, un sorriso insanguinato che gli intrecciava le labbra.
“Pensi… questo finisce tutto?” Julian riuscì a dire a balbetta, il sangue che gli colava sul mento. “Non lo sai nemmeno… che hai portato in casa tua.”
Le ginocchia di Julian cedettero. Mentre crollava sul balcone, la mano gli si impigliò sul bordo delle pesanti tende di velluto.
Con un suono acuto di strappo, la giacca del completo di Julian si strappò.
Qualcosa volò dalla sua tasca interna, rimbalzando sul pavimento e atterrando direttamente ai miei piedi.
La fissai, il respiro che mi usciva completamente dai polmoni.
Non era una rivista di riserva. Non era un telefono.
Era una delicata collana di perle a più fili.
Era molto graffiata e la chiusura d’oro vintage era rotta, ma la riconoscerei ovunque. Avevo passato ore da bambina a districare proprio quelle perle per mia madre.
Erano le perle che mio padre le aveva regalato il giorno del matrimonio. Le perle che erano misteriosamente scomparse dalla nostra casa la notte in cui mio padre è morto in un incidente con fuga quindici anni fa.
Julian Moretti aveva le perle di mia madre.
Prima che potessi parlare, la porta della nursery esplose verso l’interno.
Schegge di quercia piovevano nella stanza mentre tre uomini pesantemente armati entravano in massa.
Ma non erano uomini di Julian.
Indossavano un elegante equipaggiamento tattico nero senza insegne.
E entrando nella stanza dietro di loro, il suo abito di seta rossa ora sostituito da un elegante trench nero su misura, c’era Vanessa.
Guardò il corpo senza vita di Julian sul balcone. Guardò Luca, che sanguinava contro il muro.
Poi mi guardò, con gli occhi completamente privi della fidanzata in panico e indifesa che aveva interpretato in sala da pranzo.
“Beh,” disse Vanessa freddamente, scavalcando la porta rotta. “Così mi risparmio la fatica di ucciderlo io stesso.”
Capitolo 5 – LA COLLANA DI PERLE
Il silenzio nella nursery in rovina era assoluto, rotto solo dal vento ululante e dal respiro affannoso e affannoso di Luca.
Vanessa stava al centro della stanza, completamente trasformata. La donna in preda al panico che aveva svuotato la borsa un’ora prima era sparita. Al suo posto c’era qualcuno terribilmente calmo, affiancato da tre mercenari armati di mitragliatrici silenziose.
Mi inginocchiai a terra, stringendo Leo forte al petto. L’altra mano poggiava sulla collana di perle rotte sul tappeto.
Le perle di mio padre.
“L’hai preso in giro,” sussurrò Luca, stringendosi la spalla sanguinante. Scivolò giù per il muro, lasciando una scia cremisi sulla vernice bianca. “Hai interpretato Julian. Gli hai lasciato credere che ti stesse usando.”
Vanessa offrì un sorriso lento e gelido. “Julian era un bruto. Pensava in piccolo. Voleva gestire un sindacato di strada. Voglio l’impero.”
Camminava con grazia attraverso la stanza, i tacchi alti che sbattevano sul parquet. Si chinò e raccolse il disegno del bambino che Julian aveva lasciato cadere. Lisciò la carta spiegazzata, guardando la colonna di numeri sul retro.
“I numeri di instradamento,” mormorò Vanessa. “La chiave del trust Moretti. Julian pensava di aver bisogno del ragazzo per accedervi.” Guardò Leo, gli occhi privi di qualsiasi calore materno. “Ma si sbagliava. Serve solo il ragazzo per autenticare il trasferimento. I soldi veri e propri? Le centinaia di milioni?”
Rivolse lo sguardo verso di me.
“È nascosto in un piccolo negozio di rifiniture nel South Side.”
Il sangue mi si gelò il freddo.
“Lasciala fuori da questa storia,” ringhiò Luca, lottando per alzarsi. Un mercenario premette immediatamente la canna di un fucile sul petto di Luca, spingendolo di nuovo giù.
“Oh, Luca,” rise Vanessa piano. “Pensi ancora che sia solo una cameriera? Pensi ancora di averla assunta per sbaglio?”
La fissai, la mente che girava. “Di cosa stai parlando?”
Vanessa si è avvicinata a me. Guardò la collana di perle vicino al mio ginocchio.
“Julian li ha tenuti come trofeo,” disse Vanessa, la voce intrisa di divertimento velenoso. “Era lui a guidare la macchina la notte in cui tuo padre è morto, Grace. Lo sapevi? Tuo padre non era solo un sarto. Fu il capo contabile della famiglia Moretti. Era l’unico uomo abbastanza brillante da progettare un trust offshore così profondo che l’FBI non sarebbe mai riuscito a trovarlo.”
Le lacrime mi bruciavano gli occhi. Mio padre. L’uomo silenzioso che mi ha insegnato a infilare un ago. Era un contabile della mafia?
“Quando tuo padre ha deciso che voleva uscire, quando ha minacciato di portare il registro alla polizia,” continuò Vanessa, “Julian lo ha investito. Ma Julian non ha mai trovato il registro.”
Si avvicinò a me, il suo profumo nauseantemente dolce nella stanza polverosa.
“Perché tuo padre l’ha nascosto. L’ha nascosta da qualche parte in quel negozio di ristrutturazione. E per quindici anni, la famiglia di Luca ha lavato soldi attraverso l’attività di tua madre per tenerla a galla, aspettando il giorno in cui avrebbero potuto demolire il posto e trovarlo.”
Il ribaltamento ha infranto tutto ciò in cui credevo della mia vita.
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