Capitolo 2 – L’OROLOGIO DA TASCA D’ARGENTO “Vanessa, non dire un’altra parola. Lo sa.”

Vanessa urlava, lottava come un gatto selvatico, il suo abito rosso si strappava ancora di più.

“Sei morto, Luca!” urlò isterica. “Ci uccideranno tutti!”

“Stai zitto,” ringhiò Luca, la voce un brontolio basso e terrificante.

Sotto di noi, la sparatoria finì bruscamente come era iniziata.

I mercenari rimasti del cartello gettarono le armi, cadendo in ginocchio con le mani dietro la testa.

Alejandro Falcone stava al centro dell’atrio distrutto, circondato dagli uomini di Luca. Il suo abito bianco immacolato era impolverato di gesso e vetro. Alzò lo sguardo verso Luca, il volto una maschera di fredda furia.

“Pensi che i tuoi uomini possano trattenermi, Moretti?” sputò Falcone. “I miei avvocati mi faranno uscire dalla custodia prima che sorga il sole. E quando uscirò, brucerò questa città fino alle fondamenta per trovare quei documenti.”

Luca si sporse sulla ringhiera, il respiro affannoso, la spalla che sanguinava liberamente.

“I tuoi avvocati non potranno salvarti, Alejandro,” disse Luca freddamente.

Mi ha guardato. “Grace. Dammi i documenti.”

Esitai, poi tirai fuori dalla tasca del cappotto la spessa pila di documenti dell’FBI e li porsi a Luca.

Luca non li considerava una minaccia. Non si vantava.

Guardò Marco, che era emerso dalle ombre del corridoio al secondo piano.

“Marco,” ordinò Luca. “Chiama il direttore Vance all’ufficio FBI. Digli che abbiamo il fascicolo degli informatori scomparsi di quindici anni fa. E digli che Alejandro Falcone lo sta aspettando nel mio atrio.”

Il volto di Falcone finalmente si incrinò. L’arroganza si sciolse in vero terrore. Sapeva che l’FBI non lo avrebbe lasciato andare se avessero avuto prove storiche e irripugnanti della sua corruzione.

Gli uomini di Luca spinsero Falcone in ginocchio, legandogli i polsi con fascette con le fascette.

La minaccia fu neutralizzata. Il cartello era spezzato.

Ma l’incubo non era finito.

All’improvviso, un punto laser rosso apparve sul muro accanto alla mia testa.

Scattò veloce e frenetico sul gesso, prima di posarsi perfettamente al centro del petto di Vanessa.

Rimasi senza fiato.

Guardai verso la vetrina frantumata sopra la porta.

Appollaiato sul tetto del portico fuori, appena visibile sotto la pioggia, c’era un cecchino.

Falcone non era venuto a casa solo per minacciarci. Aveva portato una polizza assicurativa per mettere a tacere Vanessa in modo permanente. Se fosse morta, non avrebbe potuto testimoniare sul suo coinvolgimento nell’investimento con fuga che ha ucciso mio padre.

“Cecchino!” Marco ruggì, tuffandosi per ripararsi.

Vanessa guardò il suo petto. Vide il puntino rosso fluttuare sopra il suo cuore.

Si bloccò. La manipolazione, l’arroganza, la crudeltà—tutto svanì, lasciando solo una donna terrorizzata e spezzata. Guardò Luca, gli occhi spalancati per una supplica disperata.

“Luca, ti prego,” gemette lei.

Luca Moretti era un boss mafioso. Era spietato. Vanessa lo aveva tradito, tradito a un cartello e puntato una pistola alla testa del nipote di sei anni. Secondo ogni regola del suo mondo, avrebbe dovuto lasciarla morire.

Ma Luca non seguiva più le loro regole.

“A terra!” Luca urlò.

Non l’ha respinta. La placcò.

Lui gettò il suo corpo enorme sopra il suo, spingendoli entrambi contro il duro pavimento di marmo proprio mentre il CRACK acuto di un fucile di alto calibro riecheggiava nella tempesta.

Il proiettile frantumò la balaustra di marmo dove Vanessa si trovava un millisecondo prima, scagliando schegge di pietra letali nell’aria.

Uno dei frammenti mi ha toccato la guancia. Ho fatto una smorfia, stringendomi ancora di più intorno a Leo.

Marco e altre due guardie risposero subito al fuoco attraverso la finestra rotta, le loro armi illuminarono il foyer buio. Un tonfo pesante provenne dal tetto fuori. Il cecchino era a terra.

Il silenzio tornò nella villa, pesante e soffocante.

Ho guardato Luca.

Era sdraiato sopra Vanessa, respirando affannosamente. Si sollevò lentamente.

Vanessa lo fissò in assoluto shock. Le lacrime scorrevano sul suo trucco rovinato.

“Perché?” riuscì a dire a balbetto. “Perché mi hai salvato?”

Luca la guardò, l’espressione piena di pietà e disgusto.

“Perché non morirai martire per il cartello, Vanessa,” disse Luca freddamente. “Passerai il resto della tua vita in una prigione federale di massima sicurezza, pensando a ogni scelta che ti ha portato lì.”

Si alzò, gemendo dal dolore, e fece cenno ai suoi uomini.

“Portatela fuori da casa mia.”

Le guardie portarono via Vanessa. Questa volta non ha resistito. Lei ha semplicemente abbassato la testa e ha pianto.

Luca si è rivolto a me.

Ha guardato la mia guancia sanguinante, il cappotto di lana troppo grande che mi avvolgeva intorno e il bambino terrorizzato che si aggrappava al mio collo.

Il capo freddo e spietato si dissolse.

Si inginocchiò davanti a noi. Allungò la mano buona, le dita tremanti, e toccò delicatamente i capelli di Leo.

“Ora sei al sicuro, Leo,” sussurrò Luca, le lacrime finalmente che si raccolsero nei suoi occhi scuri. “Lo prometto. Nessuno ti farà mai più del male.”

Leo mi lasciò andare e gettò le braccia intorno al collo di Luca, seppellendo il viso nella spalla dello zio.

Luca lo strinse forte, chiudendo gli occhi, lasciando uscire un lungo respiro tremante.

Poi mi ha guardato.

“E tu,” disse Luca piano, la voce carica di emozione. “Non so come farò mai a ripagarti.”

Sorrisi tra le lacrime, appoggiando la mano sul suo braccio non ferito.

“Puoi cominciare,” sussurrai, “dandomi un aumento.”

Capitolo 9 – L’EREDITÀ DI FAMIGLIA

Sei mesi dopo.

Il sole di Chicago filtrava attraverso le enormi finestre a bovindo del negozio di rivestimenti di mia madre. Le vecchie persiane polverose erano sparite, sostituite da tende bianche e immaglianti. Gli avvisi di pignoramento minacciosi che un tempo avevano appoggiato la bacheca del retro erano stati completamente distrutti.

Ero dietro il bancone, piegando con cura una giacca appena tagliata, le perle di mio padre calde appoggiate sulla clavicola.

Le avevo riinfilate io stesso. La chiusura rotta era sistemata, splendente come nuova.

Il campanello sopra la porta del negozio suonò.

Alzai lo sguardo, un sorriso mi si aprì sul volto prima ancora di vedere chi fosse.

Leo irruppe dalla porta, indossando una piccola giacca perfettamente tagliata sopra una maglietta da supereroe. Portava un piccolo mazzo di margherite gialle, leggermente schiacciate per essere state strette troppo forte.