IL BOSS MAFIOSO SALÌ A BORDO DELLO SUPERYACHT MENTRE UN’EREDE DI GIOIELLI TAGLIAVA IL VESTITO DA LUCIDATRICE DI GEMME—POI SUSSURRÒ AL CAPITANO: “PORTAMI UNA SEDIA PER MIA MOGLIE PRIMA CHE AFFONDI QUESTA NAVE.”

Due camerieri in livrea bianca arrivarono correndo, portando una poltrona imbottita di velluto blu, chiaramente prelevata dalla sala da pranzo principale. La posizionarono esattamente dove Alessandro aveva indicato.

“Siediti, amore mio,” le disse Alessandro, senza staccare gli occhi da Victoria.

Maeve si accomodò sulla sedia, avvolta nella giacca di suo marito, diventando improvvisamente la regina indiscussa di quella corte di codardi.

“Signor Greco,” balbettò Victoria, cercando di ritrovare un briciolo della sua consueta arroganza, “io… io non avevo idea. È stato un incidente. Un brutto malinteso.”

Alessandro fece un passo verso di lei. Victoria indietreggiò, ma sbatté contro il tavolo di cristallo che ospitava la teca blindata della tiara imperiale.

“Un incidente,” ripeté Alessandro, assaporando la parola come se fosse un vino andato a male. “Mia moglie, le cui mani hanno più valore dell’intero impero immobiliare della tua famiglia, viene umiliata pubblicamente. Il suo vestito, che le piaceva molto, viene tagliato con uno strumento di precisione. E tu lo chiami un incidente.”

“Io… lei non ci ha mai detto…” Victoria stava per piangere. Il mascara nero iniziava a sbavare agli angoli degli occhi.

“Maeve non ama la luce dei riflettori,” spiegò Alessandro, la voce pericolosamente calma. “Preferisce la luce delle pietre. È per questo che ha accettato di lavorare in quel vostro buco di laboratorio. Perché ama l’arte. Ma sembra che tu, Victoria, non abbia alcun rispetto per l’arte. O per gli artisti.”

Alessandro allungò una mano verso il tavolo di cristallo. Non guardò nemmeno il codice di sicurezza a otto cifre sul tastierino della teca blindata. Fece un cenno impercettibile, e uno dei suoi uomini, un colosso silenzioso emerso dalle ombre della passerella, si avvicinò con una piccola valigetta. Ne estrasse un dispositivo elettronico che, in meno di cinque secondi, mandò in corto circuito il sistema di blocco. La teca si aprì con un lieve sibilo idraulico.

“Cosa state facendo?” squittì il curatore della mostra, un uomo anziano con gli occhiali tondi, facendo mezzo passo in avanti prima che lo sguardo omicida della guardia di Alessandro lo paralizzasse sul posto.

Alessandro infilò una mano guantata di pelle nera nella teca e sollevò la tiara imperiale. I diamanti e gli smeraldi catturarono la luce dei lampadari del ponte, scintillando con una brillantezza quasi accecante. Era un capolavoro. E ogni singolo taglio, ogni singola sfaccettatura, era opera di Maeve.

“Questa tiara,” disse Alessandro, alzandola affinché tutti potessero vederla. “Viene venduta stasera per beneficenza. La base d’asta era di quindici milioni di dollari, corretto?”

Nessuno rispose. Tutti annuirono freneticamente.

“La famiglia Van Der Berg si prende il merito della sua creazione,” continuò Alessandro, avvicinandosi a Victoria. La tiara era a pochi centimetri dal viso terrorizzato della donna. “Ma c’è un dettaglio che tutti ignorano. Le gemme parlano, sapete? Se sai come guardarle, ti dicono esattamente chi le ha toccate.”

Si voltò verso Maeve. Lei lo guardava con un lieve, impercettibile sorriso. Sapeva perfettamente cosa stava per fare.

“Maeve, anima mia, qual è il difetto nascosto dell’imperiale?” chiese Alessandro.

Maeve si appoggiò allo schienale della poltrona di velluto. La sua voce risuonò limpida e ferma nell’aria salata. “Lo smeraldo centrale, quello da dodici carati. Ha un’inclusione a forma di mezzaluna sul padiglione inferiore. L’ho mascherata tagliando una faccetta asimmetrica a cinquantadue gradi. Se la luce la colpisce direttamente da sud, si crea un riflesso rosso.”

Alessandro tirò fuori un piccolo laser dalla tasca dei pantaloni e lo puntò esattamente dove Maeve aveva indicato. Un lampo di luce rossa, brillante e inequivocabile, attraversò il cuore verde della pietra. La folla trattenne il fiato. Era la firma segreta dell’artista. La prova inconfutabile che la casa di design Van Der Berg stava mentendo sulla paternità dell’opera.

“Frode,” sussurrò Alessandro, soffiando la parola sul viso di Victoria. “Credo che le autorità sarebbero molto interessate a sapere che vendete opere sotto falso nome per gonfiare il valore del vostro marchio.”

“Vi prego,” sussurrò Victoria, ora in lacrime, le ginocchia che cedevano. “Cosa volete? Soldi? Vi do tutto quello che volete.”

Alessandro rise. Fu un suono freddo e privo di umorismo. “Soldi? Possiedo mezza Miami, Victoria. I tuoi soldi non mi interessano.”

Ripose la tiara nella teca con estrema cura, quasi con riverenza, perché era un pezzo del cuore di sua moglie. Poi, afferrò lo stilo di diamante che Victoria aveva lasciato cadere.

“Hai rovinato il vestito di mia moglie,” disse, la voce che scendeva di un’ottava. “Un vestito che a me piaceva molto. Ora, ti dovrei chiedere di toglierti il tuo meraviglioso abito di seta di fronte a tutti per pareggiare i conti. Ma non sono un uomo privo di decenza, e francamente, a mia moglie non interessa il tuo guardaroba.”

Alessandro fece un cenno. I suoi uomini, fino a quel momento rimasti immobili ai margini del ponte, si mossero all’unisono. C’erano almeno venti guardie del sindacato che si erano infiltrate senza che nessuno se ne accorgesse. Bloccarono le uscite, presero posizione vicino al ponte di comando e disarmarono silenziosamente la sicurezza privata dello yacht.

“Il Sovereign è una bella barca,” commentò Alessandro, guardandosi intorno. “Duecento piedi di lusso. Quanto l’hai pagata, Victoria? Ottanta milioni?”

“Novanta,” balbettò lei, incapace di smettere di tremare.

“Novanta. Bene. Da questo momento, il Sovereign è proprietà di Maeve De Luca.”

Un sussulto collettivo si levò dalla folla di miliardari. Il capitano cercò di protestare, ma un’arma premuta discretamente contro le sue costole lo dissuase immediatamente.

“Non potete farlo!” strillò Victoria, la disperazione che superava la paura. “È pirateria! È illegale!”

“Illegale?” Alessandro inclinò la testa, sorridendo. “Stamattina la tua società madre ha accumulato un debito di gioco in un mio casinò a Macao. Un debito molto sostanzioso, firmato da tuo fratello minore. Ho i documenti firmati nella valigetta del mio associato. Questo yacht copre a malapena gli interessi.”

Si piegò in avanti, finché il suo viso non fu a un soffio da quello dell’ereditiera. “Questo è il prezzo per aver alzato la mano contro la donna sbagliata. Ora prendi i tuoi invitati e scendete dalla mia barca. Avete dieci minuti.”