Capitolo 2 – LA DONNA DIETRO LA DIVISA Vanessa mi ha dato il primo vero pezzo di verità alle due di notte. Non perché improvvisamente si fidasse di me.

“Trovato qualcosa o stai solo ammirando il lato oscuro di mio padre?” chiese, la voce graffiata dalla stanchezza.

“Tuo padre non è un sant’uomo, Daniel, ma questo lo sapevi già. Ma non è per lui che ci hanno attaccato,” risposi, digitando furiosamente sulla tastiera e aprendo una serie di diagrammi di flusso e transazioni bancarie mascherate. “Guarda questo file. Progetto Icarus.”

Daniel si sporse in avanti, aggrottando la fronte. “Icarus? Non ne ho mai sentito parlare. È un’azienda tecnologica?”

“No. È un programma di intelligenza artificiale applicata ai droni militari autonomi. Armi in grado di prendere decisioni letali senza l’input umano, bypassando la catena di comando. È illegale in base ai trattati internazionali, quindi lo sviluppo avviene in mercati neri. I dati qui dentro indicano che tuo padre… o meglio, la Sterling Global Enterprises… stava silenziosamente finanziando la ricerca attraverso dieci diverse società fittizie. Ma non è questo il punto critico.”

Ingrandii una sezione del documento. “Tuo padre aveva intenzione di tirarsi fuori. Ha capito che Icarus era instabile e stava per denunciare il consorzio ombra che lo gestiva al Pentagono in cambio di immunità. Ecco perché l’hanno attaccato. I mercenari non volevano solo i dati per ricattarlo. Volevano distruggere le uniche copie fisiche delle prove che collegavano Icarus ai veri mandanti.”

Daniel sbiancò. “Mandanti? Di chi stiamo parlando?”

Incrociai le braccia, guardando lo schermo. “Stiamo parlando di un cartello corporativo globale. Produttori di armi, generali corrotti, oligarchi dell’Est Europa. Hanno pagato venti milioni di dollari a Vance solo per aprire una porta. Figurati quanto sarebbero disposti a pagare per chiudere la bocca all’uomo che possiede le prove.” Mi voltai verso di lui. “E ora, Daniel, quell’uomo sei tu.”

Il giovane CEO fissò il vuoto, assimilando la portata dell’informazione. La minaccia non era finita. Era appena iniziata.

“E allora,” disse lentamente, la rabbia che sostituiva la paura, “noi non aspetteremo che vengano di nuovo a casa nostra. Andremo in offensiva. Voglio che la tua agenzia trovi questi mandanti, uno per uno.”

Prima che potessi rispondere, l’allarme silenzioso di prossimità sul mio polso vibrò. Tre pulsazioni rapide. Codice Giallo.

“Siamo sotto attacco?” chiese Daniel, scattando in piedi, l’istinto appreso nel bunker che si risvegliava immediatamente.

“Non qui. Questa casa è una fortezza. Nessuno è così stupido da tentare un’altra irruzione armata,” dissi, attivando il feed di comunicazione con il mio team.

“Torre,” chiamai sull’auricolare. “Rilevo un’anomalia sui protocolli di sicurezza esterni. Spiega.”

“Falco-Tre, abbiamo un’intrusione cyber. Non sul vostro server principale. Sono entrati nel sistema del controllo aereo di New York. Hanno dirottato le coordinate di volo dell’elicottero privato che domattina dovrà portare Daniel e Vanessa all’incontro con gli azionisti a Wall Street. Hanno alterato il firmware del pilota automatico. Se domani fossero saliti a bordo, i controlli di volo si sarebbero bloccati e l’elicottero sarebbe precipitato nell’Hudson.”

Un brivido freddo mi corse lungo la schiena. La guerra non si combatteva più con mercenari mascherati. Era diventata una guerra di silenzi e codici. Un assassinio chirurgico che sarebbe sembrato un tragico incidente in elicottero.

Guardai Daniel. “Hanno appena tentato di uccidervi domani mattina. Un hackeraggio del vostro elicottero privato.”

Il volto di Daniel divenne una maschera di dura pietra. “Hanno sbagliato mossa.”

“Oh, sì. L’hanno fatto,” mormorai, sentendo la mia vecchia natura da cacciatrice prendere il sopravvento.

Ero entrata in quella casa come cameriera per spolverare candelabri e servire ostriche. Ora ero il generale di un esercito privato, incaricata di dichiarare guerra a un sindacato globale di criminali intoccabili.

Estrassi la mia arma dalla fondina ascellare, appoggiandola sulla scrivania accanto alle montagne di dati finanziari, il metallo scuro che luccicava sotto le luci dei monitor. Guardai Daniel e, per la prima volta, vidi il riflesso esatto della mia stessa determinazione spietata.

“Annulla l’elicottero,” ordinò Daniel, la sua voce gelida e distaccata, il suono di un uomo pronto a governare il caos. “Domani prenderemo le auto blindate. E domani notte, Elena… andremo a caccia.”

Sorrisi. Una caccia. Finalmente stavamo parlando la mia lingua. “Sissignore,” risposi, il caricatore della pistola che scattò in sede con un rumore metallico che sapeva di morte, vendetta e di una promessa impossibile da spezzare.