Il sorriso di Bianca era un capolavoro di crudeltà calcolata, perfetto per lo schermo del suo telefono. I suoi occhi brillavano di quella gioia maligna che nasce solo dalla distruzione pubblica di qualcun altro. Aspettava la mia reazione. Aspettava le lacrime, le urla, o la fuga disperata verso i bagni del ponte inferiore, qualcosa che avrebbe garantito milioni di visualizzazioni e consolidato il suo status di intoccabile.

Il silenzio che seguì la mia dichiarazione fu denso, carico di un’elettricità improvvisa che fece sembrare l’aria della cabina improvvisamente rarefatta. Lorenzo D’Agostino non si mosse, ma i suoi occhi scuri si strinsero impercettibilmente, studiandomi con la precisione letale di un predatore che valuta se la preda che ha di fronte sia un pasto facile o una trappola mortale.

Posò il bicchiere di cristallo sul bancone con un tintinnio secco. “Una proposta,” ripeté, assaporando la parola come se fosse un vino d’annata dal retrogusto amaro. “Una donna senza nome, che si infiltra sul mio yacht con un invito palesemente falso, si fa umiliare pubblicamente senza battere ciglio, e ora pretende di avere qualcosa da offrirmi. Devi essere incredibilmente disperata, o straordinariamente arrogante.”

“Mi chiamo Clara,” mentii, senza esitare. “E non sono né l’una né l’altra, signor D’Agostino. Sono semplicemente ben informata. E lei sta per perdere ottanta milioni di euro se non mi ascolta.”

Lui incrociò le braccia al petto, appoggiandosi al bancone. La giacca dello smoking si tese sulle spalle larghe. “Ottanta milioni. Curioso. È esattamente la cifra a cui è assicurata la mia collezione privata in transito verso Dubai in questo momento.”

“La collezione che include il diamante Lacryma Christi, sì,” dissi, facendo un passo avanti. Le mie scarpe bagnate squittirono leggermente sul tappeto di seta, rompendo per un istante l’illusione di controllo perfetto che stavo cercando di mantenere. “Il problema, Lorenzo – se posso chiamarla Lorenzo – è che il diamante attualmente chiuso nella cassaforte di titanio della sua nave cargo è un pezzo di zirconio tagliato al laser. Un’imitazione brillante, perfetta, ma pur sempre un falso.”

Per un momento, non ci fu alcuna reazione. Poi, una risata bassa e roca gli sfuggì dalle labbra. Non era una risata di gioia, ma un suono secco e privo di umorismo.

“Impossibile,” disse lui. “L’ho ispezionato personalmente prima che fosse sigillato. Il sistema di sicurezza è impenetrabile. E anche se qualcuno fosse riuscito ad eluderlo, i miei uomini se ne sarebbero accorti.”

“I suoi uomini sono pagati molto bene,” concordai, “ma Victor Novikov paga meglio. E soprattutto, minaccia meglio.”

Sentendo quel nome, Lorenzo si irrigidì. L’ombra di un’emozione feroce attraversò i suoi lineamenti perfetti. Victor Novikov era il suo fantasma, il suo rivale più spietato, un oligarca russo che aveva fatto della distruzione dell’impero D’Agostino una crociata personale.

“Continua,” ordinò, la voce ora priva di qualsiasi traccia di divertimento.

“Novikov ha sostituito il diamante a Monaco, durante l’esposizione di beneficenza di tre giorni fa,” spiegai, sentendo l’adrenalina pomparmi nelle vene. “Ha usato il direttore della sicurezza, un uomo che ha un disperato bisogno di soldi per coprire i debiti di gioco di suo figlio. Il vero Lacryma Christi non è mai salito su quella nave cargo. È qui, a Montecarlo. Nella cassaforte della villa di Novikov a Cap-Ferrat. E domani mattina, Novikov farà una soffiata anonima all’Interpol svizzera, accusandola di frode assicurativa. Dirà che lei ha venduto l’originale sul mercato nero e ha finto un furto per intascare i soldi dell’assicurazione.”

Lorenzo si staccò dal bancone e mi si avvicinò lentamente. La sua presenza era opprimente, una forza fisica che ti costringeva ad arretrare, ma io mi imposi di rimanere immobile. Quando si fermò, era così vicino che potevo sentire il calore del suo corpo e il ritmo misurato del suo respiro.

“E tu come fai a sapere tutto questo, Clara?” sussurrò, inclinando la testa.

“Perché ero io la persona incaricata di creare il falso,” risposi, guardandolo dritto negli occhi. “Sono un’esperta di gemmologia e repliche. Lavoro… lavoravo per Novikov. Ma lui ha un brutto vizio: elimina le estremità sciolte quando un lavoro è finito. Ho scoperto che aveva intenzione di farmi sparire stanotte. Salire sul suo yacht era l’unico modo per salvarmi. Sapevo che, se avessi creato uno scandalo abbastanza pubblico, lei mi avrebbe notata. Bianca Voss è stata solo uno strumento conveniente. L’ho provocata per tutta la sera finché non è esplosa.”

Lorenzo mi fissò in silenzio, analizzando ogni mia parola, ogni micro-espressione del mio viso. Stava cercando la bugia. Ma io gli stavo dicendo una verità parziale, la più pericolosa di tutte. Era vero che sapevo del diamante. Era vero che avevo lavorato alla replica. Ma non gli dissi il vero motivo per cui stavo tradendo Novikov: mio fratello era ostaggio del russo, e l’unico modo per salvarlo era rubare il vero diamante prima che Lorenzo venisse arrestato e scambiarlo con la vita di mio fratello.

“E la tua proposta quale sarebbe?” chiese infine Lorenzo, la voce che tradiva un interesse calcolato.

“Mi faccia entrare a Cap-Ferrat stanotte,” dissi, il cuore che batteva all’impazzata, “Conosco i codici. Conosco le pattuglie. Lei mi fornisce la copertura e il mezzo di estrazione. Io entro, prendo il vero Lacryma Christi, lascio il falso nella cassaforte di Novikov, e le riporto la sua pietra. In cambio, lei mi dà due milioni di euro in contanti e un nuovo passaporto. E domani mattina, quando l’Interpol perquisirà la sua nave cargo, troverà il vero diamante. Novikov sembrerà un pazzo, o peggio, un bugiardo.”

Lorenzo si voltò, dandoti le spalle, e si passò una mano tra i capelli scuri. L’aria era così tesa che sembrava potesse spezzarsi.

“Stai chiedendo a me di fidarmi di una ladra che ha appena ammesso di aver lavorato per il mio peggior nemico,” disse, senza voltarsi.

“Sto chiedendo a un uomo d’affari pragmatico di calcolare i rischi,” ribattei. “Se le sto mentendo, lei perde ottanta milioni e la sua reputazione, cosa che accadrà comunque domani mattina se non fa nulla. Se dico la verità, salva tutto e ottiene la sua vendetta su Novikov.”

Si voltò lentamente. Un sorriso letale e affascinante gli incurvò le labbra. “Hai un vestito di ricambio, Clara?”

“No,” ammisi. “L’odore di champagne sta iniziando a darmi il voltastomaco.”

Lui premette un pulsante su un pannello di controllo nascosto nel muro. “Fatti una doccia. Nel guardaroba troverai dei vestiti che dovrebbero andarti bene. Hai venti minuti. Poi, andremo a fare una visita notturna in Francia.”