Il bagno matrimoniale era più grande del monolocale di Sadie.
Il marmo bianco tagliato a vene ricopriva la stanza. Lampadari in ottone spazzolato riflettevano la luce, e il calore saliva attraverso il pavimento.
La grande vasca da bagno si stava già riempiendo di acqua fumante e profumata.
Roman la lasciò sulla soglia con una sola istruzione.
“Lava via il ristorante.”
Sadie stava davanti allo specchio della toeletta.
Sotto l’implacabile illuminazione LED, si osservò.
La valutazione di Roman era stata corretta.
Il colorante marrone stava sbiadiendo.
Le sue radici erano spente e cendrincini.
Gli zigomi erano troppo pronunciati.
La stanchezza le aveva lividito la pelle sotto gli occhi.
La sua uniforme era coperta di sudore, pieghe, sangue secco e sugo.
Si tolse il nastro dal dito, sbottonò la camicia e la lasciò cadere.
Le seguirono le sue scarpe con suola di gomma.
Il marmo riscaldato contro i suoi piedi nudi era quasi scioccante.
Lasciò la divisa sul pavimento ed entrò nella vasca.
Acqua perfettamente calda salì fino alle clavicole.
Il dolore che aveva occupato la parte bassa della schiena per 3 anni ha iniziato subito ad allentarsi.
Il sollievo fu così intenso che le lacrime le entrarono negli occhi.
Odiava Roman.
Odiava la sua arroganza.
Il suo controllo.
La sua assenza di moralità.
Ma sotto quei sentimenti c’era un’altra verità.
Era stanca.
Stanco di preoccuparsi dell’elettricità.
Stanco di calcolare i prezzi prima di ordinare da mangiare.
Stanco di essere invisibile.
Era corsa per proteggere la sua anima, ma la vita fuori dal mondo di Roman l’aveva lentamente esausta.
La porta del bagno si aprì.
Roman entrò senza giacca né cravatta. La camicia bianca era aperta al colletto, le maniche rimboccate fino ai gomiti.
Portava un vassoio d’argento.
Lievito madre tostato.
Una ciotola di bisque densa.
Un bicchiere di Sancerre che non aveva bevuto da Lombardi.
La posò accanto alla vasca.
“Mangia.”
“Non sono un gatto randagio che puoi semplicemente nutrire.”
“Sei peggio. Un gatto randagio sa quando rientrare in casa per proteggersi dalla pioggia. Saresti stato congelato sulla scala antincendio solo per dimostrare un punto.”
Sadie si sedette più in alto nell’acqua e allungò la mano verso il vino.
Beveva.
Roman prese una pesante spugna e la immerse.
“Girati.”
Sadie esitò.
La vecchia Norah avrebbe obbedito senza pensarci.
Sadie, la cameriera, voleva lanciargli il vino in faccia.
Ma l’identità di Sadie aveva iniziato a crollare nel momento in cui Roman aveva rivelato di possedere l’edificio che lei credeva rappresentasse la sua indipendenza.
Lentamente, si voltò.
Roman premette la spugna calda contro la sua schiena.
Lavò via il grasso e il sudore di Lombardi, muovendosi con decisione sui nodi nelle sue spalle.
“Perché mi hai davvero lasciato andare, Roman?”
La spugna si fermò.
“Se sapevi dove ero tutto il tempo, se controllavi l’edificio, perché aspettare 3 anni?”
“Perché mi hai guardato con puro terrore.”
La sua voce era cambiata.
“La mattina che hai scoperto cosa è successo alla ciurma Moretti, mi hai guardato come se fossi un mostro. Se ti avessi costretto a restare, avresti passato il resto della tua vita terrorizzato da me. Saresti appassito in questo attico.”
Riprese a lavarle la schiena.
Lasciò cadere un vassoio quando il suo ex entrò—poi il boss mafioso diede un ordine sommesso che zittizzò il ristorante
Capitolo 3 – “Avevo bisogno che vedessi che il mondo è pieno di mostri, Nora. Il tuo capo, Arthur, ti ha gettato ai lupi per salvare la sua pelle. Il tuo padrone di casa ti avrebbe buttato nella neve per essere mancato di 50 dollari. Al mondo non importa di te. Ti consumerà.”
Roman lasciò cadere la spugna.
Si sporse in avanti e la abbracciò sotto l’acqua.
“Sono un mostro.”
Non c’era alcuna scusa nella dichiarazione.
“Ma io sono il tuo mostro. Sono l’unica cosa in questo mondo miserabile che brucerà una città fino alle fondamenta per tenerti al caldo. Ora lo sai.”
Sadie chiuse gli occhi.
Una lacrima scivolò nell’acqua della vasca.
La sua logica era distorta e oscura.
Era anche esausta.
La superiorità morale che aveva scelto era fredda e solitaria.
Lasciò che il suo corpo riposasse contro di lui.
“Sono così stanco, Roman.”
“Lo so, mia.”
Le baciò il collo bagnato.
“Vai a dormire. Ti ho preso.”
La luce del mattino al 40° piano era diversa da quella sopra la lavanderia in Fourth Street.
In studio, la luce del sole filtrava attraverso lo smog, il vetro sporco e gli edifici di mattoni vicini.
Arrivò grigio.
Qui, entrava senza ostacoli.
Norah si svegliò lentamente sotto un enorme piumone di piumino.
Normalmente svegliarsi significava panico: controllare l’ora, calcolare gli orari della metropolitana, preoccuparsi per la divisa.
Questa mattina c’era solo seta sulla pelle.
I muscoli le sembravano rilassati.
Il forte dolore alla schiena si era attenuato.
Il dito ferito rimase ben fasciato.
L’altro lato del letto king della California era vuoto, anche se le lenzuola stropicciate portavano ancora il profumo di Roman.
Ai piedi del letto, una spessa veste bianca di cashmere era stata sistemata accanto a delle pantofole di pile.
Norah capì il messaggio.
Li ha indossati.
Non cercò i suoi vestiti da cameriera.
Supponeva che Roman li avesse sbarati non appena si era addormentata.
Dirigendosi verso il soggiorno, sentì la sua voce.
Roman era in cucina con un espresso nero in mano. Indossava un completo color ancrate senza giacca e cravatta, maniche rimboccate verso l’alto.
Tommy era sull’isola di marmo.
Roman parlava rapidamente in italiano.
“Dì all’autorità portuale che ricevono la loro percentuale martedì. Se bloccano di nuovo i container al molo 4, non negoziamo.”
Beveva dall’espresso.
“Rompi le ginocchia.”
Tommy annuì.
“Capito, capo. E la questione a Brooklyn?”
“Fatto. Non opereranno sul nostro territorio entro mezzanotte.”
Norah si fermò nel corridoio.
Questa era la realtà che l’aveva allontanata tre anni prima.
Violenza casuale.
Il dolore parlato con l’indifferenza del tempo.
Soldi insanguinati che pagavano lenzuola di seta e cashmere.
Aspettò che il panico tornasse.
Non è successo.
Quella consapevolezza la turbava.
Quello che è successo ai moli non ha raggiunto il 40° piano.
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